史蒂文·罗杰·费舍尔（Steven Roger Fischer），语言史和古代书写系统研究领域的专家，曾任新西兰奥克兰波利尼西亚语言文学研究所所长。著有《语言的历史》《书写的历史》《阅读的历史》《复活岛手记：历史、传统与文本》《世界尽头的岛屿》《太平洋岛屿的历史》等。费舍尔对解读复活节岛和克里特岛上的古代文字做出了突出贡献，2010年当选为新西兰皇家学会会员。 

会说话的类人猿

       我们的类人猿祖先显然拥有那些达成充分信息交流所需的神经通路。但是，类人猿的嘴唇和舌头缺乏协调控制能力，它们也无法控制呼气。尽管从生理上讲，类人猿可能具备说话能力，但其言语很可能根本不同于我们现今对“言语”一词的理解。现代人类大脑的容量是任何现存的类人猿脑容量的两到三倍，如此大的脑容量赋予人们使用口语、进一步阐释口语，以及用口语进行解释的强大能力。人类语言的历史也是人类大脑及其认知能力的历史，两者共同发展。这是一个古老的故事。

       在700万到500万年前的非洲，或许是由于不同的饮食习惯，人科从其他原始猿类物种中分离出来。人科下的两个主要的属各自分化，它们分别是南方古猿属和人属。

       Z UI晚于410万年前出现在非洲大裂谷的南方古猿，为了生存而被迫去适应地球上不断改变的气候环境。南方古猿与它们的类人猿近亲相比更偏好食肉，演化出了双足直立行走的能力，这让它们能够用空出来的两只手在更大的范围内收集食物和打猎。根据一些专家的观点，南方古猿因其饮食热量高，大脑质量占体重的比例随之增加。伴随着非洲森林面积的持续缩小，这些强壮的南方古猿在身体和心理上做出调整，以适应荒芜开阔的新热带草原。它们在小群体里形成了更好的合作关系，打猎时间延长，狩猎距离也变得更远。尽管黑猩猩也会在森林里成群结队地捕猎猴子，但类人猿从来不曾展现出在热带草原捕猎所需的社会强制力，然而在非洲热带草原的土地上，古老的南方古猿还是得以兴盛繁衍。但是，300万年前的非洲南方古猿也没有展现出不同于现代大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩的语言能力。尽管非洲南方古猿掌握了直立行走的能力，是会行走的类人猿，但大多数专家认为它们还不能被算作会说话的类人猿。

       人类的发声语言似乎首先在人属中产生，下文会对此加以解释。大多数专家目前猜想，南方古猿属中的一个种，可能是生活在南非的南方古猿或是生活在东非的阿法南方古猿，繁衍出了在约250万年前演化为人属物种的后代（不过，人属同样有可能是与南方古猿并不相关的属）。已知Z UI古老的人属物种大约出现在240万年前，即能人（Homo habilis）。非洲的气候再次改变，变得更加干燥和寒冷，雨林面积缩减，草地面积增加，这时能人出现了。从演化角度看，脑容量在400到500毫升的南方古猿显然不适应这种气候环境变化。而有着600到750毫升更大脑容量的能人，则具有适应新环境的额外特质，即更长、更接近现代智人的四肢，这恰恰是南方古猿缺乏的，因此能人一直兴盛到大约160万年前。能人没有武器，以比自己跑得更快、更强大的食肉动物的猎物残渣为食。但是，能人能制作出石锤等简单的石制工具，也是第YI种能够利用火的生物。

       能人凭借更大的脑容量，形成了大型的能人群体，偶尔还能有食物剩余，群体得以扩大，变得更为复杂，故更规整的社群应运而生，那些有着更高智力的能人加速繁衍。这种协作过程又令能人演化出了更大的脑。人们在能人的颅骨中SHOU次发现了大脑中凸起的布罗卡区（Broca’s area），这一区域对言语和手语的产生ZHI关重要。由此可见，能人可能已经具有了可以产生非常初级的语言的神经通路。

新版前言 

序 言

第一章   动物交流和“语言”

第二章   会说话的类人猿

第三章   早期语系

第四章   书面语

第五章   语言家族

第六章   走向语言科学

第七章   社会与语言

第八章   未来趋势

参考文献

精选书目