《法拉第和物理知识》：
突然，他停住了脚步，猛一回头，看了女老师一眼，表现出不满的神情。他一抬手，把那半个便士使劲儿朝女老师的方向扔去，二话没说，领着弟弟就跑回了家。
爱尔兰人是不屈不挠的，罗伯特和迈克尔的血管里流着爱尔兰民族的血液，他们从小就养成了不甘受人欺负，干什么事情都不服输的倔强性格。回到家里，兄弟俩义愤填膺地向妈妈诉说了事情的经过，并发誓从今以后再也不去女老师教书的学校读书了。
他们的母亲听了也火冒三丈，她答应他们的请求，并四处奔波，费了九牛二虎之力把他们转到了一所公立小学。她本来就想让他们转学，因为公立小学是专门为穷人的孩子办的，学费更便宜些。
迈克尔在公立小学上学，放学后回家看管妹妹。
他现在有了一个妹妹，名字和妈妈一样，也叫玛格丽特。妈妈把玛格丽特交给他，自己就可以腾出身来到市场上去买点便宜货，为了半个便士讨价还价、争吵、奔跑。只要看到母亲回家时那张愁苦的脸、那个空空的口袋，迈克尔就知道，今天面粉价钱又涨了，土豆也涨价了。至于肉，家里已经好久没吃肉了…… 詹姆斯的四个孩子越长越高，他的心却一天天沉下去。他觉得自己的身体越来越不行了。他在乡下本来是个健壮的汉子，可是到伦敦以后，常常生病，身体变得很虚弱。铁锤拿在手里，没有打几下，他就心慌气喘。对于一个铁匠来说，还有什么比丧失健康更可怕的呢？詹姆斯觉得，可能是太累了，也可能是伦敦的气候太潮湿、太阴冷。他总抱着希望，也许多休息几天就会好，也许到了夏天就会好。可是，这个希望不能实现，他必须干活，一家六口要靠他养活，而伦敦的天气又总是那样阴冷，总是雾蒙蒙的，总是细雨夹着雪珠，直冷到人的骨髓里。
可怕的事情终于来临了。詹姆斯三天两头病倒，他的铁匠铺支撑不住了，最后不得不盘给别人。现在，詹姆斯已经丧失了劳动的能力、劳动的工具和劳动的地方，这个劳动者还能做什么呢？他只能躺在床上叹息了。看到妻子双手空空地从街上回来，看到四个孩子干瘦的身子和期待的目光，他的心像刀绞一样。
于是，他又挣扎着爬起床，跑到人家的铁匠铺去当帮工，挣几个钱。但是第二天，他又倒下了。
一个女人和四个孩子靠一个病人养活，这日子怎么过呢？他们连马车房楼上那几间小房间的房租也付不起了。他们只得又搬家，搬到更便宜的地方去住。
他们只能向慈善机构伸手求救了。
法拉第全家每星期领来的救济粮，分到迈克尔手里，只有一个很小的面包。一个蹦蹦跳跳的九岁男孩子，一顿饭就可以把这样的一个面包吃完。
妈妈为了让迈克尔能顺顺利利地度过一周，特意把面包切成14片。切完后，她把迈克尔叫到眼前说：“好宝贝，从今天开始，每天早上吃一片，晚上吃一片，不要多吃，多吃了，剩下的日子就没法过了。”妈妈说着，眼眶都红了。
迈克尔看着妈妈，他9岁了，已经懂事了，他忍受得住。哥哥、姐姐、爸爸、妈妈，大家不都在忍受吗？连妹妹都在忍受。迈克尔忍住泪水，他向妈妈微笑一下，点了点头，说：“妈妈，放心吧，我不会多吃的！” 幸好，这样的日子没有持续太久。他们一家还没有来得及慢慢饿死，就有了转机。罗伯特到了13岁，他可以去当学徒了。按照当时的习惯，长子要继承父业，罗伯特便进了一家铁匠铺。玛格丽特也长大了些，妈妈可以到有钱人家里去打零工了。家里又有了笑声。
三年以后，迈克尔也快13岁了，他也可以离开学校，去当学徒了。不同的是，迈克尔学的不是铁匠。
一天，詹姆斯把迈克尔带到布兰福德街拐角上里波先牛的铺子里。
……
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