《三十六计》是中国古代的一部兵书，其确切的成书年代和作者已不可考，由于书中所引战例大都发生在宋代以前，所以一般认为它大约成书于明清之际。但《南齐书·王敬则传》中即有“三十六策，走是上计”一语，可见“三十六计”在成书之前已在民间流传千年之久了。
　　在中国古代兵学典籍中，《三十六计》还是一部*富“草根”色彩且知名度极高的兵书。说它“草根”，一是因为它虽然历史悠长，却迟至民国年间才在坊间现身，而且是“无名氏”的作品，而“无名氏”的另一含意则是“集体创作”，即众多有心人的代名词；二是因为《三十六计》博大精深的阴阳原理和能引起人们无尽遐思的谋略是用*通俗的语言加以传达的，这无疑拉近了它与普通大众的距离。人们可以不懂得阴阳八卦的原理，却能直观把握每计的精要。说它知名度极高，是因为“三十六计走为上”似乎已达到了妇孺皆知的程度，从普通大众的角度说，它甚至比作为兵学圣典的《孙子兵法》具有更高的知名度。

　　《数术之变：<三十六计>探智》：
　　以吹灰之力、举手之劳获得肥美之羊当然是军事家所追求的目标。但要造成顺手牵羊之势殊为不易。顺手牵羊作为军事谋略之一，其成功与否取决于有无牵羊的可乘之机。春秋时期，晋国对虢国垂涎已久，只是中间隔着虞国，若大军过境，恐虞国不允，因而颇费思量。晋国大臣荀息请晋献公用屈地所产的骏马和垂棘所产的美玉送给虞国国君，以换取假道伐虢的便利。晋献公却合不得，说：“这都是我们的宝物啊！”荀息说：“如果虞国借给我们伐虢的道路，那虞国就成了我们存放宝物的府库了。”晋献公立刻明白了这其中的奥妙，但仍然顾虑重重，说：“官之奇（虞国大臣）还活着呢。”荀息说：“官之奇虽富于韬略，但其为人懦弱，不敢直言强谏；况且他年长于虞君，君臣关系多亲昵，少威严，即使强谏，虞君也不会听从的。”于是晋献公就派荀息携宝物出使虞国，虞君果然答应了晋国的请求。晋国军队假道虞国灭了虢国，班师途中，趁虞国不备，顺手牵羊，灭了虞国。这就是著名的“假道伐虢”的历史故事，也是唇齿相依、唇亡齿寒典故的来源。
　　无独有偶，秦穆公派军偷袭郑国，途中正撞上郑国商人弦高赶着牛群出门经商。这弦高可不是只顾挣钱不问国事的主儿，他看这秦军浩浩荡荡，正朝着自己的国家袭杀过来，而郑国却毫无戒备，亡国灭种的威胁迫在眉睫，便急中生智，谎称自己是奉郑君之命前来犒劳秦军的，而且弦高承应殷勤，不卑不亢。秦军统帅傻了眼：秦军行踪高度机密，郑国居然洞察秋毫，所谓出其不意、攻其无备意图的实现已成水中之月，因而被迫放弃了偷袭郑国的计划。但大军既已出动，总得有所作为，于是便乘滑国不备，顺势灭掉了滑国。
　　这两则战例的共同特点就是：牵羊已成顺手之势。想那假道伐虢的设计者荀息，能想出把别人的国家当自己的府库的主意，必定是个极富智慧的谋略高手，他携国宝出使虞国，自然会极尽睦邻友好、海誓山盟之能事。晋国是一个曾经称霸诸侯的大国，携国宝前往主动修好，那仅居弹丸之地的虞君还不受宠若惊、飘飘然昏了头？再者，人非草木，孰能无情？虞国假道于晋，无论出于什么动机，诚心奉献也好，被迫顺从也罢，毕竟有情于晋，不图滴水之恩涌泉相报，总不至于以怨报德吧？这是世之常理，人之常情。虞君恐怕连做梦也想不到晋国会以迅雷不及掩耳之势灭掉自己。然而，政治就是如此残酷，军事就是如此无情。所谓“春秋无义战”，不能用常情常理去考量。退一步说，虞国即便有备也不是晋国的对手，何况无备呢？所以，这羊也就顺手可牵了。
　　秦国大军压境，郑国从覆灭的命运中挣脱出来纯属偶然；而滑国率先成为秦军的盘中餐则是偶然中的必然。说偶然，是因为秦军本来杀气腾腾朝郑国而去，压根儿没有滑国的事，偏偏那弦高赶牛出城，与秦军撞了个满怀，又是牛又是酒的搞得秦军一头雾水，秦军心里没底，放弃了攻打郑国的念头，转而奔滑国而来，这还不是偶然？说偶然中有必然，是因为春秋以来，诸侯争霸，你攻我伐，接连不断，已成天下大势，所以，任何一个诸侯国都可能成为进攻的对象，小小的滑国更不能例外。在这样的大环境中，滑国毫无戒备，本不应该；更何况那强大的秦军已经把兵锋指向了自己的邻邦，难道你滑君一点也不懂得唇齿相依、唇亡齿寒的道理，还有心暗自庆幸、作壁上观吗？
　　话得说回来。也许是当时的人们对连年征伐、刀光剑影已司空见惯、麻木不仁，毕竟秦国打的是郑国而不是滑国，滑国毫无准备或准备不足，也在情理之中。正是这情理之中为秦国孕育出了顺手牵羊之机。战场形势瞬息万变，机会随时会出现，灾难随时会降临。谋略的运用，不管情理之外，也不论情理之中；或在情理之中找机会，或在情理之外做文章，它唯一的目标就是成功。
　　……

总说
第一套 胜战计
第一计 光天化日之下的阴谋——瞒天过海
第二计 批亢捣虚自为解——围魏救赵
第三计 嘤其鸣矣，求其友声——借刀杀人
第四计 东山高卧时起来，欲济苍生未应晚——以逸待劳
第五计 烽火夜似月，兵气晓成虹——趁火打劫
第六计 小阴谋中的大智慧——声东击西

第二套 敌战计
第七计 丝丝夭棘出莓墙——无中生有
第八计 明修栈道欺秦楚，暗度陈仓惊鬼神——暗度陈仓
第九计 隔岸红尘忙似火，当轩青嶂冷如冰——隔岸观火
第十计 笑歌声里轻雷动——笑里藏刀
第十一计 两情相识似有意——李代桃僵
第十二计 何须枉费推移力——顺手牵羊

第三套 攻战计
第十三计 一声霹雳龙蛇活——打草惊蛇
第十四计 偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂——借尸还魂
第十五计 向晚一身当道食，山中麋鹿尽无声——调虎离山
第十六计 能攻心则反侧自消——欲擒故纵
第十七计 新栽杨柳三千里，引得春风度玉关——抛砖引玉
第十八计 射人先射马，擒贼先擒王——擒贼擒王

第四套 混战计
第十九计 抽薪止沸，剪草除根——釜底抽薪
第二十计 桃花流水鳜鱼肥——浑水摸鱼
第二十一计 蜕形浊污中，羽翼便翱好——金蝉脱壳
第二十二计 围师必阙的反面解读——关门捉贼
第二十三计 秦王赖以统一天下的利器——远交近攻
第二十四计 说不尽的唇亡齿寒——假道伐虢

第五套 并战计
第二十五计 忽到窗前疑是君——偷梁换柱
第二十六计 醉翁之意不在酒——指桑骂槐
第二十七计 真作假时假亦真——假痴不癫
第二十八计 山回路转不见君，雪上空留马行处——上屋抽梯
第二十九计 红杏枝头春意闹——树上开花
第三十计 但使主人能醉客，不知何处是他乡——反客为主

第六套 败战计
第三十一计 直抵人性薄弱处——美人计
第三十二计 智者胆大不妄为——空城计
第三十三计 大仁大智者的游戏——反间计
第三十四计 挑战生物本能——苦肉计
第三十五计 更看谋略称筹幄——连环计
第三十六计 不得已而为之——走为上