民主的内涵丰富，外延繁杂。马克思在对民主问题进行历史和现实的考察后，批判地继承了以往人类社会民主理论中的优秀成果，结合自身的革命实践，并总结工人阶级争取民主斗争实践的丰富经验，提出民主主要是一种国家制度。围绕这一基本思想，马克思构建了自己的民主思想理论体系。这个理论体系主要包括民主概念的内涵、实质和特点，资产阶级民主的历史进步性、阶级局限性，无产阶级民主的国家制度、内容以及未来共产主义阶段民主实现的前提条件等。
马克思民主思想并非抽象地谈论民主，而是把这一人类社会追求的目标与整个社会生产力的发展和社会关系的演变统一起来，认为民主就是人民当家作主，真正的人民当家作主在有剥削的阶级社会里是不可能实现的，要实现人民当家做主，就必须从政治解放走向社会解放，从而实现人的解放。无产阶级是人类解放的物质力量和心脏，无产阶级的解放，必须建立无产阶级专政，这是一个走向彻底人类解放的过渡阶段。无产阶级专政是无产阶级民主的一种体现。马克思的民主思想在本质上是与其社会主义（共产主义）思想相通的，在实际生活中，民主制度永远不可能单独存在，彻底发展的民主意味着民主变成了社会主义，同时也要求实行社会主义。民主是多数人的统治，它在本质上是与资本主义对立的。社会主义主张废除资本主义生产资料私有制，因而与民主本意是一致的。社会主义的目标只能是在民主制度的框架内实现，社会主义要把民主制向更广阔的社会生活领域扩展。社会主义的要求和斗争，是争取扩大和深化民主的尝试的一部分。
在此基础上，本文首先概述了马克思民主思想形成的条件和历程。唯物史观的创立是马克思民主思想形成的理论基础。马克思以唯物史观为指导，对以往的民主思想进行了批判和借鉴，考察了当时的民主革命和工人阶级运动，逐步形成和建立了自己的民主思想，实现了人类民主思想史上的伟大变革。马克思民主思想理论体系的创立经历了马克思民主思想的最初探索、奋斗形成以及进一步发展三个阶段。
其次，本文阐述了马克思民主概念的科学内涵、实质和特点，这是马克思民主思想体系的基础。其内容主要为：其一，民主概念的科学内涵。马克思认为民主是一个内涵丰富、层次多样的概念，但是，它主要是指一种国家制度。其二，民主的实质就是人民当家作主，自由、平等地行使权利和制约权力，它体现了人民权利。其三，民主是具体的、历史的，没有抽象的、纯粹的民主。
第三，马克思对资产阶级民主的批判，这是马克思民主思想体系的重要组成部分。马克思站在工人阶级及其他劳动人民的立场上，运用唯物史观对资产阶级民主进行了唯物的、辩证的和历史的分析。马克思认为，资产阶级民主作为资本主义的国家制度，是随着资产阶级革命的胜利和资本主义制度的建立而确立和发展起来的。它是旧的生产方式和交换方式的一系列变革的产物，是资产阶级摧毁了封建制度，并且在它的废墟上建立了资产阶级的社会制度。这种社会制度无论是在否定封建专制主义、倡导“自由”、“平等”方面，还是在为社会生产力的全面发展提供政治保障方面，都是历史性的。马克思在充分肯定资产阶级民主在资本主义上升时期的历史进步性的同时，也揭示了它的阶级实质、内在矛盾及其历史局限性，要求无产阶级政党在领导工人阶级和广大劳动人民争取解放、获得民主的斗争中对它采取正确的态度和策略。
第四，无产阶级民主思想是马克思民主思想体系的主要内容。马克思以国家与社会的关系为基础，总结了巴黎公社在民主制度建设上的探索经验，提出无产阶级民主的实质是人民当家作主，性质是无产阶级专政。
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