高尔基著的《母亲》深刻地反映了20世纪初无产阶级政党领导下波澜壮阔的群众革命斗争：工人运动从自发到自觉，从经济斗争转到政治罢工，农民和工人在斗争中结成同盟。
小说第一次塑造了具有社会主义觉悟的无产阶级英雄的形象，因而在世界文学史上占据极为重要的地位。为了表现小说的主题思想，作者精心设计了三组人物：第一组是革命者，包括革命工人和革命知识分子；第二组是工农群众，其中最重要的是母亲和农民雷宾的形象；第三组是敌人，有厂主、沙皇宪兵、法庭庭长、检察官等。在这三组人物中，高尔基突出了巴威尔和母亲这两位主要英雄人物（巴威尔是作为先进工人的代表，母亲则是作为革命群众的代表）。
小说的中心思想主要是通过他们两人的成长以及群众的觉悟展示出来的。原作分为两部分：第一部分，重点写巴威尔率领的马克思主义工人小组在社会民主工党领导下成长的过程；第二部分，重点写马克思主义工人小组在群众中的作用和人民群众的觉醒。
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