本书立足于文化眼光，借助历史想象，观察“中国的近代”，述说一个如何从历史转身。本书内容大体分为偏重古代的通论、近代中国的重要转变、以千年为计量单位的历时性大事件评述、一组重要著作的书评以及近代的学术和教育。本书着重处理“中西新旧”四字的关系，展现近代中国一些基本层面的特异性及其不得不如是的脉络渊源。

自序
引言：的历史转身
前言：从文化看复兴与崛起
文化渊源
守先待后
与时偕行的中国农耕文化
夷夏之辨和文野区分
巴蜀文化的一些特色
动荡时代
失去重心的近代中国
革命加转化的过渡时代
道出于二：过渡时代的新旧与中西
走向世界的新中国
艰难转身
废科举和晚清新政
五千年的大变：杜亚泉看辛亥革命
重新认识五四新文化运动
从新文化运动到北伐的文化与政治
转折时代的历史叙述
叩其两端：浅议抗战史研究
近代中国研究的可能转变
回顾与反省
史学远航的路线图
清代思想、学术与心态中的权力作用
构建兼容并包的中国近代史学科体系
近代文化史的启示
能见其大的世纪通论
辛亥革命的“历史书写”
彷徨的道与教
道出于二之后：从中学到国学再到四部之学
学无常师
大学的精神与定位
且惭且下笔：从史学想象世界