第一章 开拓实业 诚信果毅
经营实业，积累财富，这是陈嘉庚能够报效祖国、服务社会的物质前提和经济基础。青少年时代的陈嘉庚，是一个恪守孝道、善事父母的孝子，他曾抱着“恢复家声，光宗耀祖”的孝子情怀，拼搏于商场，逐利于四方。辛亥革命之后，陈嘉庚在时代潮流的感召下，“爱国意识猛醒勃发”，从此跳出了个人发家致富的小圈子，走上了一条为社会尽责、为国家尽忠的人生道路。
一、陈嘉庚的创业历程
陈嘉庚从一个渔村少年成长为东南亚华侨工商业巨子，虽然有一些客观因素和有利条件，但关键在于他个人的优秀品德、坚毅个性和开拓进取的精神。他自1890年南渡经商至1934年企业收盘（其主营企业收盘后，仍有一些小规模的工商业经营活动），在商海搏浪44年。陈嘉庚充满艰辛的创业历程，大致可分为三个阶段。
1.助父经营 积累经验（1890—1903年）
陈嘉庚的父亲陈杞柏自19世纪70年代赴南洋谋生，经过20多年奋斗，至19世纪90年代，他经营的企业已有一定规模。他开设的“安”字号米业已拥有“顺安”等多家米店，经营大米批发和零售业务；他开办的菠萝罐头等工厂，有的产品远销欧美各国；经营一家硕莪粉磨厂，生产硕莪粉外销；同时，还兼营房地产业等。随着工商业的成功和发展，陈杞柏在华侨社会的地位日益提高，成为福建帮的领袖之一。
这时的新加坡是英国海峡殖民地的首府，总人口18.4万人，其中华侨占了三分之二。华侨中闽南人多达4.5万人。在新加坡历史上，一些公共福利设施多是闽侨捐钱首创的。当时新加坡姓陈的华侨中，富商巨贾、社会地位显赫的不乏其人，因此有“陈天”之喻。
1890年秋，陈嘉庚接到父亲的来信，催他前往新加坡佐理商业。陈嘉庚远渡重洋，开始了他随父学商的经历。父亲开设的顺安米店主要向暹罗（今泰国）、安南（今越南）、缅甸等地采购大米，然后卖给新加坡的零售米店及外销的商行。那时陈杞柏并不直接管理米店的业务，而是委托陈嘉庚的族叔经理，兼管财政。陈嘉庚的到来使族叔有了得力的帮手。他一边学习经营，熟悉各项业务；一边兼当记账员，协助族叔管理银钱货账。
两年后，因族叔回国，米业和财项均交给陈嘉庚料理。在他的协助下，其父经营的各业又有了新的发展。1892年陈杞柏在柔佛买地种植黄梨（菠萝），并创办日新号黄梨罐头厂。地皮物业和硕莪厂都有获利，米店每年也有五六千元的利润，全部资产除欠账外，大约存10余万元。陈嘉庚“自来洋及回梓三年，守职勤俭，未尝枉费一文钱，亦无私带一文回梓。执权两年，家君未尝查问，在膝下三年，终日仆仆于事业，亦未曾撄其怒也”。 1893年秋，陈嘉庚遵母命回乡完婚，娶板桥乡秀才张建壬之女张宝果为妻。婚后在家一边经营渔业，一边跟塾师叶某补习文化。1894年冬，出资2000银元在集美建“惕斋学塾”。“惕斋”是取“惕厉其躬谦冲其度，斋庄有敬宽裕有容”之意。这是他捐资兴学的开端，也是他热心“社会义务”的最初表现。
1895年夏，陈嘉庚第二次出洋到新加坡，仍在顺安号服务。他公忠守职，为父亲增殖财富尽心竭力。至1897年，陈杞柏所营各业利路畅通，地皮及屋宅价值日高，逐月可收入屋租2000余元。硕莪厂转手卖给别人后，在柔佛加办黄梨罐头厂一所，并经营黄梨园数区，面积数百英亩。顺安米业的规模也比以前扩大了。但流动资金仍感不足，“还米账常近五十天”。1897年冬天，正当陈嘉庚初显身手之际，传来慈母病逝的噩耗。陈嘉庚悲痛万分，恨不得立即飞回母亲灵前。无奈父亲以营业无人替理为由，不许他回乡奔丧。直到第二年（1898年）秋，陈嘉庚才回到集美择地安葬母亲之灵柩。但因风水先生说所开的墓穴方向不合，须待至两周年方可人葬，所以“乃权厝于穴之侧，并从俗为之延僧作佛事”。1899年春，陈嘉庚带着家眷第三次出洋到新加坡，仍在顺安号营商。这时，陈杞柏名下的资产约有40余万元，所营各业均有进步，特别是屋地业，每月可收屋租3000余元。顺安米店的收入也比以前增加不少，银关为十余年最宽松之景。
1899年冬，陈嘉庚因母亲之灵柩到了正葬之年，又一次将顺安的业务和财款交给族叔管理，带着家眷回集美改葬母亲，并遵循儒家礼俗，为母亲守孝3年。
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