《张謇所创中国第一》：
二、南通博物苑的创办历程和曲折发展
南通博物苑是有建苑宗旨、有规划、有目标，逐步建成的一座公共博物馆。从光绪三十一年（1905年）始建至今，以博物苑区域发展为要，大概经过了四个阶段。
第一阶段：1905一1926年，是博物苑发展的高峰期。
博物苑在创建之始，张謇即为其拟定了建苑宗旨，分别从博物馆的教育功能、教育目标两方面阐明了思想。其一：“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”，表明博物馆是一所特殊的学校，人们来这里可学到丰富的知识。其二：“能消忙事为闲事，不薄今人厚古人”，意为博物苑润物细无声地传播知识的同时，也要让人们感受到美和趣味。建苑宗旨使博物苑的发展始终有明确的方向。
张謇自任博物苑总理，聘任正在通师求学的孙钺担任苑主任，管理日常事务。其发展大约可分为两个时段，前十年以规划建筑为主，后十年以收藏管理为主。建设的主要资金来自张謇的捐资，据《南通地方自治十九年之成绩》记载，博物苑（1905年至1914年）十年建设共投资花费银48760.868元，这部分开销仅限于员工劳务费和基础建设费，不含文物藏品的征集发生费。
南通博物苑是在一片荒冢之地上建成的，创始时“购并地二十九家，凡三十五亩有奇”，“迁移荒冢三千余座”。最早建成南馆和中馆。光绪三十三年（1907年），博物苑向全国公开发布征集启事，刊印《征集通属先辈诗文书画及所藏金石古器启》，详列各式征集品物，明确限定收藏范围，通过当时最有效的信息传播方式——分传单和单册两种印刷形式邮递、分送进行宣传，征集启事与建苑宗旨紧密结合，开启中国近代博物馆向社会公开征集藏品之先河。
博物苑的布展与建筑同期进行，先于室外规划种植植物、饲养动物。最早饲养的禽类是贵池刘世珩（聚卿）赠送的两只白鹤，最早饲养的两栖动物是长沙马晋羲（惕吾）赠送的一只娃娃鱼（学名：鲵）。另一主要展馆“北馆”于宣统三年（1911年）建成，次年基本完成了三个主要展馆的室内陈列布展。1912年，为开放管理之需，博物苑颁布了规范参观管理章程的《博物苑观览简章》，涉及预约制度、票证凭单、参观次序、观众管理等内容，是博物馆公共管理的重要文献，被视为中国近代博物馆最早的管理章程，启用的参观门券是我国最早的博物馆参观券，被收藏界视为“门券之祖”。
1913年开始，博物苑对藏品进行研究与登目，次年将藏品名称、来源、计量等信息整理为《南通博物苑品目》编印发行。此举使博物馆收藏向公众开放，充分体现了博物馆的公共性、公益性特征。这种先进性即使放到今天，仍未完全普及。
建设之初，张謇亲自审定规划设计图，并在建设过程中逐步进行了修订。据1914年测定的《南通县博物苑图》，博物苑整体分布成方形，建筑物呈“工”字型布局。南边一排建筑以豢养兽类为主，北边一排以饲养禽类为主，中部南北贯穿的三座主要展馆连成一线，分别为南馆、中馆和北馆。东边主要是备为专用功能的景观建筑及门房，有相禽阁、迟虚亭、藤东水榭、谦亭、水禽霖等。园区还有一些造型风格迥异的景观建筑散布，如花竹平安馆、荷花池、水塔、风车等，建筑上多有张謇亲笔题就的联语、匾额。至此，博物苑的基础建设业务初告一段落。
博物苑自建成始，便为通州师范学生上课的实验之地。1915年至1926年，博物苑的建设成就通过报刊，游记在社会上流传，名声远扬。1917年，钱公溥考察江苏教务来南通，称赞“是院也，精神所萃，故能美富若是”。1920年5月，苏社在南通开成立大会，与会代表在博物苑集体游园。1920年，德国汉堡大学教授颜复礼博士听说南通博物苑收藏有中国古代文物，慕名从德国专程来访。1922年8月，中国科学社在南通开第七次年会，梁启超、丁文江、竺可桢等与会嘉宾集体游园。著名京剧表演艺术家梅兰芳两次来访，张謇亲自陪同参观并解说，成为不朽佳话。
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