在契诃夫众多的短篇小说作品中，《变色龙》入选沪教版语文八年级上学期、人教版语文九年级下学期教材。《套中人》入选人教版高中语文必修教材。《小公务员之死》《万卡》入选人教版小学语文六年级第二学期、北师大版小学语文五年级第二学期，以及苏教版、沪教版小学语文教材。
本书中收入了契诃夫短篇小说中脍炙人口的经典代表作，如《变色龙》和《套中人》，前者塑造了一个专横跋扈、欺下媚上、见风使舵、投机钻营的沙皇专制制度走狗的典型形象；后者则以讽刺的手法描写了一个忠实的专制制度卫道士，顽固守旧、畏首畏尾、害怕变革的典型形象。《苦恼》《万卡》等作品表现了作者对于劳动人民的悲惨生活的深切同情。《胖子和瘦子》让我们看到了人如何沦为等级的奴隶，变得趋炎附势、巴结逢迎。《嫁妆》则向我们揭示了一种“物贵于人”的怪诞社会现象。
小公务员之死
在一个美好的傍晚，有个为人很好的文书，伊凡·德米特利奇·屈尔维亚科夫，坐在剧院第二排，举着观剧镜看戏，演出剧目是《柯涅维里之钟》。欣赏表演，他感到无上快乐。不料忽然……小说里常常遇到这个“忽然”。作家们写得不错：生活里确实充满了意外！忽然，他的脸皱了起来，眼珠转动，屏住呼吸……他把观剧镜从眼前拿开，略一低头，接着……啊嚏！！！诸位看得明白，他打了个喷嚏。无论什么人，不管在什么地方，打喷嚏总是不犯法的。庄稼汉打喷嚏，警察局长也打喷嚏，就连三品文官偶尔也要打喷嚏。所有的人都打喷嚏。屈尔维亚科夫一点儿也不心慌，掏出手绢擦了擦脸，像有教养的人那样朝四下里瞅瞅，看他打喷嚏是否搅扰了别人？这一看却让他慌乱起来。他发现坐在他前面，也就是第一排的一个老头儿正用手套使劲擦他的秃顶和脖子，嘴里嘟囔着什么。屈尔维亚科夫认出老头儿是勃利兹察洛夫将军，他在交通部任职。
“我把唾沫喷在他头上了！”屈尔维亚科夫心想，“他是别处的官员，不是我的上司，不过毕竟挺尴尬。应该道歉才是。”
屈尔维亚科夫咳嗽了一声，向前欠欠身子，凑近将军的耳朵悄悄说：“对不起，大人，我把唾沫溅在您头上了……我不是成心的……”
“没关系，没关系……”
“请看在上帝面上，原谅我吧。说实在的……我不是故意的！”
“哎，您请坐吧！让我听戏！”
屈尔维亚科夫心里发慌，傻笑了一下，开始朝舞台上看。虽说在看戏，可是再也感觉不到那份快乐了。他开始惶恐不安。幕间休息时，他走到勃利兹察洛夫跟前，在他身边转了片刻，压制着内心的胆怯，小声说：“我把唾沫溅在您头上了，大人……请原谅……我实在……不想这样……”
“哎，够了……我早就忘了，您却一再提起那件事！”将军说，不耐烦地撇了撇下嘴唇。
“他说忘了，可他的眼神很凶狠。”屈尔维亚科夫心想，疑神疑鬼地瞅着将军。“他连话都不想说。应该给他解释清楚，说我完全是无意的……这是自然规律，要不然他就以为我是故意啐他了。现在他不这么想，过后没准儿会这么想！……”
屈尔维亚科夫回到家里，把他的失态告诉妻子。他觉得妻子看待这件事似乎过于轻率。她先是吓了一跳，后来听明白勃利兹察洛夫“在别的部门工作”，就放心了。
“不过，你最好还是去一趟，赔个不是，”她说。“他会认为你当着那么多人的面举止失当呢！”
“说得太对啦！我已经道过歉了，可是他那副样子有点儿怪……连一句合乎情理的话都没说。不过当时也没有工夫交谈。”
第二天，屈尔维亚科夫穿上新制服，理了发，到勃利兹察洛夫府上去解释……走进将军的接待室，他看见那儿很多请求办事的人，将军本人站在他们中间，开始听取各种请求申诉。将军询问过几个人以后，抬起眼睛望着屈尔维亚科夫。
“大人，您若记得的话。昨天，在‘乐园剧院’，”文书开始禀报，“我打了个喷嚏，而且……无意间竟溅到了您头上了……请原……”
“小事一桩……天知道是怎么回事！您有什么事要我效劳吗？”将军扭过脸去询问下一个请求办事的人。
“连话都不愿说！”屈尔维亚科夫脸色煞白，心里想，“看来他生气了……不行，这件事不能就这样了结……我得给他解释清楚……”
等到将军跟最后一个请求办事的人谈完话，举步向内室走去，屈尔维亚科夫跟在他身后小声说：“大人！倘使我斗胆搅扰了您，可以说，纯粹是出于懊悔的心情！……我不是故意的，请您务必体察！”
将军哭丧着脸，摆了摆手说：“你简直是开玩笑，先生！”说着，他走进内室，随手关上了门。
“这怎么是开玩笑呢？”屈尔维亚科夫心想，“完全没有开玩笑的意思啊！身为将军，竟然不明白！既是这样，我也就不必再给这个摆架子的人赔礼道歉了！见他的鬼去吧！我给他写信封，反正不再来了！上帝作证，我再也不来了！”
屈尔维亚科夫怀着这样的想法走回家去。那封给将军的信，却没有写成。他反复琢磨，却想不出书信该怎么写。转天只好再亲自上门去解释。
“昨天我打搅了大人，”等到将军抬起问询的眼睛，他含含糊糊地说，“并非像您所说的那样为了开玩笑。我是来道歉的，因为我打喷嚏，吐沫溅到了您的头上……我想都没敢想过开玩笑。我怎么敢开玩笑呢？如果我们开玩笑，那么我们对大人物就……太过失敬了……”
将军脸色发青，浑身颤抖，突然大叫一声：“出去！！”
“什么？”屈尔维亚科夫低声问道，吓得愣住了。
“滚出去！！”将军顿着脚，又吼了一声。
屈尔维亚科夫肚子里似乎有什么内脏破裂了。他什么也看不见，什么也听不见，退到门口，走到街上，慢吞吞地挪动脚步……回到家里，没脱制服，往长沙发上一躺，就这样……死掉了。
……
小公务员之死 001
套中人 004
胖子和瘦子 016
别墅消夏客 019
变色龙 022
江鳕 026
嘎小子 032
马姓 035
猎手 040
嫌疑犯 045
嫁妆 050
在药房 055
运气不济 059
村长 064
未婚夫和好爸爸 070
一家之主 076
士官普里希别耶夫 081
厨娘嫁人 086
异国他乡 092
苦恼 097
睡意蒙眬 104
万卡 109
在理发店 114
神经 118
楼梯步步高 123
识字的蠢人 125
瞎琢磨 131
客人 135
记者夫妇 140
闲人 145
义演之后 150
两个牙医 156
两个记者 161
变态心理 165
雇总管 170
值钱的狗 173
孩子们 177
作家 183
尼娜奇卡 187
幻想 192
巫婆 200
洛特希德的小提琴 212
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