哈尔˙克莱门特是全球z著名的硬科幻作家之一。其代表作《重力使命》被誉为"二十一世纪世界z伟大的科幻小说之一"，为中国科幻迷所追捧，2006年在国内出版之后，再无他的其他作品被译成中文。本书精选了十篇克莱门特的优秀短篇作品，弥补了这一遗憾。
一群想依靠心灵感应征服地球的外星人
一对在地球上寻找血液补给的外星人新婚夫妇
一台坐落于太空中的超级计算机
一场斗智斗勇的空间站劫持事件
一次发生在月球表面的大搜救
一首古罗马时期的吸血鬼挽歌
一个离不开粘合剂的外星文明
......
《阻碍》
听到外面拍打翅膀的声音，老大赶紧缩回了气闸里面，时机把握得正好。一个五英尺长的银色身躯瞬间冲进门里，减速落在气闸舱的地板上。进来的是一位船员，他显然已经累得上气不接下气--四条腿都快被身体压垮了，翅膀几乎耷拉到地上。无论是飞行，还是进行其他剧烈活动，他们都必须承受这颗星球巨大的地心引力，即便用加速剂提高新陈代谢速率，也无法完全满足身体的需求。
老大并不喜欢为别人让路，特别是手下的人。他的脾气本来就挺差的，现在已经快气炸了。他对那位疲倦的飞行兵发出极其不耐烦的思维波：
"行啦行啦，精神一点儿。为什么你们这些混蛋回来的时候都是这副鬼样子？我还得给你们让路？难道这颗星球上全是恶魔吗？你急什么急？除了我催你的时候，我还是第一次见你这么着急！"
"这次就是您在催我，老大。"答话的声音可怜兮兮的，"您让我一看见那只您要追踪的生物来到通往这里的小路上就向您报告。现在他已经来了。"
"这不一样。行了，滚吧！告诉副官，让所有人都待在自己的房间里，锁住通往中央大厅的门。除了大厅两端的那两盏灯以外，关掉所有的灯。谁都不许出现在走廊上可以看到的地方，封闭其他区域通往走廊的通道。明白了吗？"
"明白了，老大！"
"清空相关区域。如你所愿，这样就行了吧，话匣子？"
话匣子从气闸内闸门处看着老大，对于之前的对话，他内心的戏谑远大于敬畏。他俩看起来就像一位颐指气使的指挥官和一个一脸谄媚的普通船员，话匣子那四条小细腿支撑着的身体都快贴到地板上了。他的另一对附肢末端长着类似人类双手那样的抓握器官，还有一对银灰色的皮膜状翅膀叠在流线型的多节身体两侧。
对地球人来说，他长得就像一只大飞蛾，特别是他眼睛上面那对长十八英寸、粗壮多毛的触角。光是这对触角就让他成了与众不同的存在--船长和其他船员的触角只有八英寸长，又短又不灵活。
他的眼睛和人类最为相像，或者说只有这处像人类，就像两颗托帕石。这对眼睛超过三英寸宽，给他本就怪异的脸上徒增了几分睿智。
"您理解得很正确，老大，"话匣子发送着思维波，"虽然您好像并不明白这次行动的必要性。我们这艘船已经激起了那个生物的好奇心，但同时，千万不能让他发现我们的踪迹。"
"为什么不能？"老大问道，"要我说，抓住他才能更快地学习如何跟他交流啊。你非说这些天必须让他来去自由，让他认为这是一艘废弃的飞船之类的。我知道，你一辈子都在接受关于交流的训练，但是……"
"没有但是！就我们目前面对的这个问题，我知道的东西比您想象的多得多，这就足够了。到控制室去，那个土著就要来了，只有在那儿，我们才能在不被发现的情况下暗中观察他。"
昏暗的走廊里，话匣子在前面带路，二人先后进入了气闸内闸门。在走廊尽头，一扇低矮的小门打开了，螺旋上升的楼梯通向比走廊高半层的控制室。随后二人来到了控制室，这个房间的后墙是一排镶着玻璃的格窗，里面的人能看清整条走廊上的情况。话匣子熄灭控制室的灯光，待在了有利于观察的位置上。
单听话匣子的名字，你们可能会误会他的性格。实际上，这得怪讲故事的人。如果外星语言只是将一种声波语言翻译成另一种，我们完全可以编一套有元音辅音的组合，越难发音越好，然后说英语字母并不能体现这门语言的真正发音。但不幸的是，他们这种生物说的不是声波语言，他们能够直接感知到微小的神经电流扰动，通过向其他人再现他们产生的知觉印象进行交流。我们人类可能会认为，这种"语言"（如果可以这么称呼的话）是在处理声波语言的要素--名词、动词、修饰词，感叹词被换成了相应的情绪，而大部分交流都会产生视觉意象。
显然，对于他们的个体而言，名字并不存在，但是"身份"本身并没有被舍弃。个体会因为其所处的地位而被其他人认知；这种认知可能是暂时的，也可能是永久的，可能因为其属于某一群体，也可能是因为其个人特点。所谓名字，只是为了方便展现这一事实而已。
除了"老大"以外，没有其他名字可以更好地描述这位傲慢易怒的指挥官，但是"话匣子"这个绰号却需要我们进一步解释。
在他们的母星上，统治者们大多是老大那种性格，这是他们类似中世纪封建体制的政治结构造就的。诸如国王与封臣的等级制度依然存在，战事连绵不绝。话匣子所属的等级所承担的工作大致对应中世纪的传令官。他从小就接受了他所属阶级的传统、义务和技能的训练。他属于一个小团体，团体内部的成员间有着跨越国界的情谊，他们的实力可以与任何一个国家匹敌。他们是不可或缺的，因此受到保护，此外，他们还组成了最富智慧的智库。统治者们尊敬他们，甚至还会害怕他们，平民们也通过统治者感受到了他们的力量。具有强大的交流能力，就意味着他们拥有无与伦比的截获及破译他人思维波的能力。拓展这种能力，就是传令官们的主要工作。这些事实已经完全能够解释这群人所拥有的权力，以及"话匣子"这个名字的由来了吧。
一安顿下来，话匣子就又对船长开口了：
"您不能理解这一过程的必要性，我不怪您。您自己也知道，您并没受过相关训练。此外，现在这种状况对我来说也是前所未有的。老大，您能想象有这么一个人，就比如您手下的一位工程师吧，行为正常，却只能发出对您来说毫无意义的思维波吗？"
"那群人不会去思考连我都不懂的事情的，"老大的回答中透着怀疑，"如果真的有这么一个人，我会把他关起来给他做检查。"
"正是如此！一个正常的大脑只能发出清楚的思维波，我们无法想象它还能发出别的什么东西。但您听到的那些想法、那些思维波，到底是什么呢？"
"是他在思考的东西。"
"其实不是。您的触角只能接收到他大脑中的化学反应产生的电波。经过训练，您学会了从这些电波中解读出里面包含的想法，但想法到底是什么，不管是您还是我都不知道。我们这些生命体的'想法'都是同一种形式，每个人发出的思维波都和其他人相类似。但我们想要与之交流的这种生物呢，则是另一个种族。在他们的大脑中，同样的想法可能会产生不同的思维波，他们大脑的结构很可能与我们的截然不同。我无法将他的思维波与附近的其他非智慧生命的思维波区分开来，所以花了很久才找到他。见到他之后，根据他的行为，我才发现他拥有一个充满逻辑的大脑。即便如此，我还是花了很长一段时间才意识到不对劲儿--这是一种全新的思维模式。"
"那你要做些什么呢？这样的观察对我们有什么好处呢？"老大问话的声音有些颤抖，"我完全没明白，但你好像明白。如果你不跟他交流，那该如何才能得到我们想要的东西呢？如果找不到那种东西，我们还敢在母星方圆五光年内露面吗？"
"我不确定我们能做好这项工作，"话匣子答道，"但了解这种生物的想法和他发出的思维波之间的关系至关重要。如果有可能了解的话……但我认为这项工作不会轻松。我们的观察就是努力解决这一问题的开始。
"至于另外一个问题，那完全是您的工作了。您作为这艘飞船的指挥官，这还是我第一次见到您处理问题时要和别人商量。如果您觉得做不到，我们可以回去。如果母星上劳动力短缺，我们就可能免于一死，被派到国王在大月亮上的矿山里服终身劳役。"
"如果到时候那矿山还是国王的，我倒情愿死在这儿，或者死在太空里。"
"至少在那边我们可以很方便地搞到砷，"话匣子干巴巴地说道，"那些矿山的产量最高了。要是这颗行星上有砷，我们就没必要浪费时间搜寻，因为很可能最后竹篮打水一场空。我们必须直接向当地人要，如果他们知道砷是什么，而且手里有砷的话。"
"要想知道他们有没有这种东西，我们就必须和他们交流。"老大回答，"希望我们运气够好。话匣子，加油吧！"
理性主义者哈尔˙克莱门特------001
阻碍---------------013
技术错误-------------057
非常实--------------087
不合理假设------------105
答案---------------149
宇航服防尘指南----------173
隆起---------------195
理所当然的错误----------235
有罪---------------289
坚持到底-------------333
后记---------------373
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克莱门特的作品充满了自然科学所蕴含的美感。
--美国当代科幻大师，迈克˙雷斯尼克
在科学中狂欢，以科幻小说创造世界的先驱。克莱门特是有史以来最重要的科幻作家之一。
--加拿大当代科幻大师，罗伯特˙索耶
克莱门特具有一种最不可思议的才能：利用实实在在的科学知识，创造一个最奇特的世界，一个符合我们这个宇宙的物理定律的世界。
--美国著名科幻作家，迈克尔˙伯斯坦