《近现代弹词通论》:
李文彬在插科打诨中揭露了清末社会的黑暗,特别是对官官相护、贪赃枉法的官场描摹细腻,因此《杨乃武与小白菜》一经推出,就吸引了大批听众。李文彬将书传给其子李伯康、李仲康。两人在20世纪三四十年代皆自成一格,广受欢迎。1940年,陈范我也为严雪亭整理润饰过长篇弹词《杨乃武与小白菜》。
《蓬莱烈妇弹词》,陈范我著,元昌广告公司1938年4月出版,是作者根据《新闻报》中一则有关山东蓬莱“公奸媳妇,杀人灭口”的新闻改编而成。当时有位公公陈福富欲强奸儿媳张氏,张氏自杀以保贞节,但是承审员与检验员都受贿隐瞒事实,使张氏含冤九泉,最后省府主席韩复榘亲自审问,真相大白后立碑表彰张烈女。作者在楔子中表明了创作缘由:“我们中国素称礼仪之邦,向来讲究仁义道德。尤其是对于妇女贞节,非常注重。所以翻开历史来看,多载著节妇烈女的事情。此种举动,虽近乎愚笨,有违人道,其实也是一种血性作用,不可谓非人类的特性吗。到了现在时代,风气不同,一切仁义道德不必说,对于妇女方面,多要什么解放,什么摩登,甚至男女不妨自由恋爱和自由离婚,骄奢淫逸,不一而足,弄到后来,风气愈坏。解放固然容易,恢复自不可能,非但谈不到什么贞节,恐怕连‘贞节’二字的意义,也是莫明其妙。这也是物极必反的道理。你想,中国数千年来的女子,束缚太厉害,到了今日,如此开通,岂不是比前大相径庭么。不过长此下去,中国固有的道德,恐怕要完全破产了,有心世道的人,岂不万分伤心吗。”作者有感于“风气愈坏”,认为“与其做一个摩登女子,不如做一个贤母良妻,值得人家佩服。从此组织美满家庭,夫妇合作,幸福无穷,立于社会,人人钦仰,服务国家,民众模范,这是多么光荣”。作者希望通过改编这个可歌可泣的烈妇新闻,来“恢复中国数千年的旧道德”。严雪亭、蔡筱舫在上海国华等电台播唱过这部作品。
《再生缘》是一部著名的女作家弹词作品,作者陈端生,陈寅恪曾对她的生平进行了详细的考证,郭沫若做了陈端生年谱。陈端生出生于乾隆十六年辛未(1751)正月,浙江钱塘(今杭州)人,出身书香门第。她在乾隆三十三年至三十五年(1768-1770)之间写成前十六卷,后来由于母丧以及丈夫谪戍而中断。乾隆四十九年(1784)补写第十七卷,共六十余万字,可惜仍未完成,有梁德绳的续书。
《再生缘》以元代作为历史背景,主要写了卸职还乡于云南昆明的龙图阁大学士孟士元之女孟丽君,为守与全家遭陷害的皇甫少华的婚约,面对国丈刘捷之子刘奎璧的逼婚,改妆潜逃。之后,连中三元,她主持招贤,举荐皇甫少华为元帅,利用自己的权势和智慧使皇甫一家沉冤得雪。而此时的孟丽君已官至丞相和保和殿大学士,由于皇甫少华娶了仇人刘捷之女刘燕玉,并为犯有通敌罪的刘家求情,使得孟丽君大为失望,所以虽与父兄翁婿同殿为臣,却不愿相认,小说后半部分就在孟丽君是否复妆,以及以何种身份复妆而形成的一系列矛盾中展开。
作品布局合理、线索清晰、人物塑造鲜明、心理描写细腻,在闺阁中具有众多的读者。在经过陈寅恪、郭沫若两位大师的推许之后,《再生缘》成为女作家弹词中最受关注的作品。郭沫若就曾强调:“陈端生的确是一位天才作家,她的《再生缘》比《无雨花》好。如果要和《红楼梦》相比,与其说‘南花北梦’,倒不如说‘南缘北梦’。”
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