刘长卿（约726-约790），字文房，是中唐时期的重要诗人，长于五言诗，自许为“五言长城”，早年多篇幅较大的叙事性五古五排，后来用较短的五古和五律、五绝写离别与山水景物，意象省净而意境幽远，极富韵味，名句“柴门闻犬吠，风雪夜归人”（《逢雪宿芙蓉山主人》）即出其手笔。诗风冷落寂寞，留连山水，称道隐逸，闲雅而渗透着世事变幻之感，代表了安史之乱后唐王朝由极盛走向衰落过程中，士人们的情怀，是“大历诗风”的代表人物。清代著名学者卢文弨称誉他“子美（杜甫）之后，定当推为巨擘。众体兼工，不独五言为长城也”。
本书以明弘治李君纪刊本《刘随州集》为底本，参校北宋刊本《刘文房文集》（残存六卷），其中异文大多优于传世文本，使刘集的面貌更加接近原本，又参校众本，辑录佚诗，共收诗509首，另附文11篇，并附录他人唱酬之作数十首，是迄今最为完备可靠的刘长卿诗集。
《笺注》集校勘、考据、编年、笺注、集评于一书，在考据和编年上用力尤勤，确定了诗人的大致生年和出处，使诗人暗昧的生平事迹，历历可考。编年审慎，自创“区间编年法”，将可推断作于某一时期的，编在一处；不能确定者归入未编年诗。注释简约，文史互证，通过对史实与背景的考察，帮助读者理解诗意。书后附录诸家序跋评论、诗人年表和《刘随州集》版本考。
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