中村邦彦，1950年生于滋贺县。曾任山口大学人文学部副教授，主要研究方向为明清史、中国近代史，翻译并出版了多部关于中国文化及中国近现代史的著作。

　　本书是一本非常有趣的中国历史入门书，作者不以史料堆砌为目的，也不以单一历史事件为关注点，而是从浩浩历史长河中精选精彩的历史故事和人物故事，透过简明而前后连贯的事件，从中国的起源一直讲述到现在的整个发展历程，并透过这个历史进程来思考“中国”是什么，“中国人”是什么。
　　现在的人们并不缺少了解现代中国的信息。但是，现代中国脱胎于过去的中国，在某种意义上浓厚地保持并继承了过去中国的传统。正因为如此，想真正地了解中国，必须接触中国完整的历史。本书的目的也尽在于此。
　　为了避免繁杂，将出场人物控制在了500人以内。500人并不算少，但从中国悠久的历史来看，这些人已是经过精挑细选的“精英”。通过“观赏”他们演出的历史剧，如果能为诸位读者理解中国提供哪怕一丝帮助，对作者而言都是无上的喜悦。

　　夏朝存在吗？
　　近年，在河南省偃师市发掘出的二里头遗址就引发了这样的话题。据推测，这处遗址大约存在于公元前1900 年至公元前1500 年，宫殿遗址和青铜礼器的发现暗示这里曾经存在初期的王朝。在距离这座遗址不远的地方发现的偃师商城属于殷代前期的都城遗址，如果确信偃师商城是汤王所建的都城，那么比这更早的二里头遗址就是殷代之前王朝的遗址。但是，现在还很难立即断定这就是《史记》中记载的夏朝的遗址。中国学界已经在夏朝真实存在的前提下描写通史，但是这个问题还留有探讨的余地，日本学界在断定夏朝是否真实存在的问题上，继续持谨慎态度。
　　合纵连横
　　针对秦国的崛起和来自秦国的军事威胁，各国展开了新的外交战术。公元前4 世纪，这种合纵连横的策略受到了诸子百家中纵横家的大力提倡。
　　合纵一方的苏秦主张东方六国结盟对抗秦国。苏秦在齐国学习了雄辩之术，起初没有人认可他，连家人都羞辱他。但是，他发奋掌握了让君王采纳自己意见的方法。苏秦最终从燕国开始，依次说服了赵、韩、魏、齐、楚，缔结了六国联合抗秦的军事同盟。苏秦兼任六国宰相，据说他衣锦还乡时，在突然转变了态度的家人面前说道：“假使我在洛阳城郭附近有二百亩左右的良田，满足于平凡的生活，怎么可能佩带六国相印呢？”
　　提倡连横一方的张仪主张让东方六国分别与强秦结成同盟谋求生存，与苏秦对抗。张仪年轻的时候也不被认可，他在游说途中曾被人怀疑偷盗，遭受过严刑拷打，即便如此他也没有放弃游说。据说张仪的妻子担心他的行动，他却对妻子夸下海口说：“你看看我的舌头还在吗？舌头在就足够了。”张仪后来终于在公元前328 年当上了秦国的宰相，他运用雄辩术瓦解了六国的合纵，实现了连横。
　　《魏志?倭人传》
　　《魏志?倭人传》大致是这样描述日本的：公元2 世纪后半叶，倭国大乱，分裂成三十多个小国，共同拥立了一位精通鬼神之道、名叫卑弥呼的独身女性为王，来治理国家。这个国家叫邪马台国。魏景初三年也就是公历的公元239 年，卑弥呼派使者前来魏国进贡，获封“亲魏倭王”的称号，被授予金印紫绥并赐予铜镜一百枚，还有一些其他的物品。第二年，带方郡的太守派使者携带诏书和印绥前往邪马台国。公元243 年卑弥呼再次派使者前往魏国。卑弥呼死后，国内为她建造了很大的坟墓，殉葬者达一百多人。之后，邪马台国拥立了一位男王，但国中人不服，于是又立了一位与卑弥呼同族的13 岁女子壹与为王，倭国内这才安定下来。壹与也向魏国朝贡。
　　这是唯一记载公元3 世纪卑弥呼在日本征服了大约30 个小国，作为女王统治各国的文献史料，正因为如此，围绕如何解释这条记载，产生了所谓的邪马台国论争。关于邪马台国，虽然后来考古学发掘的成果对此有所补充，但是还留有很多没被解决的问题，现在仍然很受关注。
　　不过即便如此，公元3 世纪时的日本没有文字也无法记录，而关于那时的日本却能在中国的史书上找到包括“卑弥呼”等专有名词在内的详细记录，因此才使得我们今天能够具体地知道邪马台国的存在，这完全起因于当时东亚国际形势的变化，这一点实在耐人寻味。
　　嘉靖大倭寇
　　由于商品经济和走私的发展，倭寇的活动在16 世纪以后再度频繁起来。这时倭寇的主体与其说是日本人，不如说是中国人。到了16 世纪后期，浙江、福建、广东等东南沿海地区的走私已经半公开化，很多中国商人都伪装成日本人以躲避危险。而他们的活动，得到了能从走私中享受巨大利益的沿海乡绅的支持。
　　面对这一状况，公元1547 年，明朝命令浙江省的长官朱纨彻底实施海禁，加强管理。然而朱纨的行动遭到了沿海乡绅的强烈反对。加强海禁反而加剧了倭寇的活动。
　　16 世纪后期，人称“倭寇王”的王直在所谓的“嘉靖大倭寇”中扮演了主角。王直是安徽商人出身，在东亚一带从事走私，积攒了巨额利润。朱纨加强海禁后，他将据点迁至日本平户，为日本和葡萄牙商人做中介。大约从公元1553 年起，他连年进攻江苏和浙江沿海，成为倭寇最活跃时期的领导者。明朝以允许贸易为条件招降了王直，这才勉强平息了事态。
　　郑成功与台湾
　　据守东南沿海的郑氏是清最强有力的对手。当时，诸多海贼集团为了谋求贸易利益，在东南沿海不断对抗、联合。其中，出身福建的郑芝龙与取代葡萄牙向东亚贸易进军的荷兰联手，独占了中日贸易，用以生丝为主的中国产品与日本银进行交换。
　　………………
　　1661 年，郑成功将据点移往台湾。当时，荷兰占领台湾，以台南为据点开展贸易活动，开始殖民地经营。郑成功驱逐荷兰势力，欲以台湾作为反清活动的基地。不久，郑成功骤然离世。郑氏一族延续祖父辈以来的海上势力，与清朝抗争了二十余年。
　　汪兆铭和日本傀儡政权
　　从1938 年年底开始，日本的军事动员能力到达极限，战争陷入胶着状态。战争进入了毛泽东所谓的第二个阶段——“战略相持”。
　　日本政府发表声明称：“期待能与帝国真正合作的新兴支那政权的成立与发展，与之调整两国国交，协助更生新支那的建设。”试图通过在占领区各地成立傀儡政权来寻求解决之道。但这些得不到民众支持的政权根基十分脆弱。于是日本政府提出建设“东亚新秩序”，表示国民政府如果能“举更生之实参与新秩序建设”，日本政府也打算回应其要求。
　　此时汪兆铭和蒋介石一起在重庆，担任国民政府行政院长的重要职务。但他内心产生了动摇。他曾被称为孙文身边三杰之一，自认左派，现在摇身一变转而反共，成为蒋介石的手下，在党内的实力与蒋介石有明显差距。但他自诩为中国革命和孙文的正统传人，无论如何不愿唯蒋介石马首是瞻。
　　汪兆铭与坚持前途无望之战争的蒋介石产生了严重对立，在重庆政府内部陷入孤立。在这一情势下，他悄悄离开重庆逃往河内，响应日本标榜的“东亚新秩序”。1940 年3 月，他在南京成立了标榜“反共和平”、“纯正三民主义”的新政权。
　　日本期待汪兆铭政权能扮演和平调停者的角色。汪兆铭也曾企图设法使重庆政府从内部瓦解。但这个政权说到底不过是日本的傀儡政权，蒋介石通过英美的支持得以继续维持其政权，因此汪兆铭政权无法取而代之。
　　1944 年11 月，未能目睹战争结束的汪兆铭在名古屋病逝。中国现在称他为“汉奸”，将他的政权视为“汪伪政权”，对他做出了极端负面的评价。
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第1 章 中华文明的起源（史前～春秋） .................... 001
神话的世界 /003
黄河文明的诞生 /005
多种文明的可能性 /007
夏朝存在吗？ /008
殷墟的发现 /009
商朝的政治与社会 /011
殷周革命 /013
周朝的封建制度 /014
井田制的虚实 /015
周朝东迁 /016
春秋五霸 /018
吴越之战 /019
孔子的出现 /021
第2 章 “帝国”的形成（战国、秦）.......................... 023
第3 章　“帝国”的继承（汉） ..................................... 047
第4 章　“帝国”的发展（魏晋南北朝） ...................... 075
第5 章　“帝国”的鼎盛（隋唐） ................................. 103
第6 章　传统中国的转型（宋元） ............................... 129
第7 章　中华帝国的形成（明） ................................... 157
第8 章　中华帝国的完成 ............................................. 185
第9 章　西洋的冲击（清末） ....................................... 211
第10 章　通往中国革命之路（民国前期） .................. 237
第11 章　人民中国的诞生（民国后期） ...................... 261
满洲事变 /263
“满洲国”的成立 /265
汪兆铭和日本傀儡政权 /275
第12 章　人民中国的历程（中华人民共和国） .......... 285