《儿女英雄传》原名《金玉缘》，为清代文康所作。文康姓费莫氏，字铁仙，一字悔庵，号燕北闲人，满族镶红旗人，是大学士勒保的孙子，生卒年大致为道光初年至光绪年间。文康担任过理藩院郎中、徽州知府，后被任命为驻藏大臣，因病未能赴任。早年他家世盛极一时，后家道中落，以至于家中物品被变卖殆尽。文康有感于世运变迁、人情反复，便以训教式的理想化的笔触，撰写完成了长篇白话小说《金玉缘》。
《儿女英雄传》采用的是双线描写，主线描写的是康熙来年至雍正初年，淮阴县令安学海遭人陷害而获罪，其子安骥将家产变卖，筹银千两前去营救，途中与老仆分散，与女主角之一的张金凤遇险于能仁寺。此时牵出暗线，清朝副将何杞被纪献唐陷害，死于狱中，其女何玉凤改名十三妹，学成武艺后行侠江湖，立志为父报仇。何玉凤出场后双线合一，她巧遇安骥与张金凤遇险之事，仗义出手，救二人于危难之中，并解囊赠金、借弓退寇，一路护送他们至淮阴，并从中牵媒引线，撮合张金凤与安骥成婚。到达淮阴救出安学海后，何玉凤飘然而去。安学海从儿子口中得知何玉凤所行之事后，便隐姓埋名寻访玉凤，后于山东茌平与金盆洗手的老镖师邓九公相识。两人一起见到玉凤，安学海道出玉凤身世，又牵引出暗线，原来玉凤的祖父是安学海的老师，玉凤的父亲是安学海的结拜兄弟。玉凤的父亲名为何杞，官居二品，是纪献唐的中军副将。纪献唐为子求婚何杞，遭到何杞的拒绝，因而陷害何杞。后来纪献唐被朝廷所杀，玉凤得知仇人已死，打算出家，被安学海、邓九公等人劝阻，后来她也嫁给了安骥。金凤、玉凤相处亲如姊妹，安骥则读书应试，科场连捷，最终位极人臣，尽享人间富贵。这也是本书初名《金玉缘》的原因。
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