因为有了字母，西方文明才得以奠定基石。字母为整个西方世界的认同感提供了重要的依据：以色列人用字母定义他们的上帝，希腊人用字母记录神话，罗马人用字母展现力量；而今天，通过网络，罗马字母俨然有主宰世界之势。但是字母的最初构想从何而来？它如何发展成为今天最常见的字母系统？ 约翰·曼著的这本《改变西方世界的26个字母》以风趣清新的文笔首次详细地探讨西方字母的起源和发展，从埃及、希腊、罗马到俄罗斯、蒙古、朝鲜，追寻字母足迹所到之处，展现出字母如何从岩壁、碑铭、陶片上演进而来，又如何在与其他文化的竞争中占据了主流地位。作者将考古发现、历史事件与神话传说编织起来，侃侃而谈，并分析字母、楔形文字、象形文字和中文的书写特点。

序：一个大好时机
前言：世人与天才
第一章 图案的问题
第二章 音节可以承受的负担
第三章 旷野中的字母
第四章 寻找完美的字母
第五章 进入西奈
第六章 紫金之地
第七章 自私的字母
第八章 大跃进
第九章 为什么我们不写伊特鲁斯坎字母
第十章 发展的限制
附录一：字母族谱
附录二：几种主要字母及学界常用的对译
参考文献