怀素（737—799），字藏真，俗姓钱，永州零陵（今湖南零陵）人。自幼出家为僧，经禅之暇，喜好翰墨。关于怀素临池学书，颇多传闻。据说他采蕉叶练字，以木板为纸，板穿叶尽，又有『退笔成冢』之传说。怀素性情疏狂，嗜酒耽书，酒酣兴发，必狂书于寺壁里墙、衣裳器具等处，自言『饮酒以养性，草书以畅志』。怀素踵武张旭之前绪，将狂草推向高峰，故史称二人为『颠张醉素』。传世书迹有《自叙帖》《苦笋帖》《食鱼帖》《圣母帖》《论书帖》《大草千字文》《小草千字文》等。于怀素之狂草书，唐代诗人多有赞颂，如李白有《草书歌行》，窦冀、戴叔伦等有《怀素上人草书歌》。米芾评云：『怀素如壮士拔剑，神采动人，而回旋进退，莫不中节。』

　　《小草千字文》，贞元十五年（799）书，怀素时年63岁。绢本，84行。纵33.7cm，横1730cm。现藏台北『故宫博物院』。怀素千字文有多种，而以『小字贞元本』为佳，人誉之为『一字值千金』，遂被称为『千金帖』。怀素以狂草著名，其书笔法瘦劲，自然飞动，如骤雨旋风，千变万化。然《小草千字文》为怀素晚年所书，全无狂放之气。此帖不颠不狂，不急不躁，看似漫不经心，实则笔笔合于法度，褪尽狂怪怒张，专尚平淡古雅。明莫如忠评该帖云：『其点画变态，意匠纵横，初若漫不经思，而动遵型范，契合化工，有不可名言其妙者。』