引子
1526年4月，塞巴斯蒂安·卡波特的船队从西班牙出发了，此行的任务是要沿着麦哲伦的航线前往东方。
到达巴西海岸时，卡波特一行人听闻了一些传说。据说在新大陆上有一个由“白王”统治的国家，那里遍地都是金银。这群人顿时心驰神往。是要继续漂洋过海，进行一场或许无法到达终点的航行呢，还是索性就在这片新大陆大干一票呢？他们感到为难了。
怀着这种纠结的心情，卡波特的船队继续向南方航行。不久，他们看到了一处形似喇叭的宽阔河口，两条大河在此汇集，日夜奔腾地流向大西洋。卡波特称此处为“拉普拉塔河”，意为“银河”。虽然名字里有“河”（Río），它其实是一个河口湾，如果非要把它当成一条河的话，那它恐怕就是世界上*宽的了。卡波特并非是*早发现此处的欧洲人，10年前，探险家索利斯就来到过这里，并丧命于土著人之手——如此看来，前方的路依旧是充满危险的，但卡波特一行人终究按捺不住。这条深入内陆近300公里的河口湾，仿佛是上天特意切开的一道口子，引诱好奇而勇敢的冒险者进入其中探索一番。卡波特误认为这里就是通往神秘国度的捷径，他放弃了成为另一个麦哲伦的机会，进入了拉普拉塔河，也进入了一片有待开发的风水宝地。
今天，如果我们来到拉普拉塔河的话，看到的景象与500年前必定是天壤之别。在它的两岸，阿根廷的首都布宜诺斯艾利斯和乌拉圭的首都蒙得维的亚都是繁华的港口城市。沿拉普拉塔河逆流而上，我们会进入巴拉那河[?巴拉那河（R.Paraná）是巴拉圭与阿根廷的界河]。这是南美第二大河，也是阿根廷的母亲河。它像一条纽带，联系着首都和内地，联系着两岸的省份。但在某些历史时期，它又像一道裂痕，象征着阿根廷内地与布宜诺斯艾利斯之间的分裂。
从巴拉那河的河口北上约1000公里，航道突然向东转向，形成了一个近90度的弯折。巴拉圭河就在这里注入巴拉那河，交汇之处形成了大片湿地。巴拉圭河是巴拉圭领土东西两部分的地理分界线，也是该国军事和经济意义上的生命线。在该河的西侧，又有两条几乎平行的支流，一条是皮科马约河，一条是贝尔梅霍河。贝尔梅霍河以南是南查科，皮科马约河以北是北查科，两河之间是中查科。对于查科地区的归属问题，巴拉圭与阿根廷和玻利维亚有过唇枪舌剑，也有过腥风血雨。
继续沿巴拉圭河北上，我们会进入巴西的国土。在通铁路之前，巴西人想要进入本国的西南内陆，这条水路从理论上来说是*优的，但通航问题曾经使巴西和巴拉圭闹得不可开交。
横穿广袤的巴西高原，跨过巴拉那河的上游，接着一路南下，我们会进入乌拉圭河。这也是一条相当重要的河流，乌拉圭和巴西的南里约格兰德就坐落在其东岸。历史上，东岸地区是兵家必争之地，葡萄牙和西班牙曾为此兵戎相见，巴西和阿根廷曾因乌拉圭大动干戈，巴拉圭也曾经为了这片与自己不接壤的地区而动武。
沿着乌拉圭河顺流而下，在它与巴拉那河的交汇处，我们就回到了始发站——拉普拉塔河。
鸟瞰整个拉普拉塔河流域，我们会发现阿根廷、巴拉圭、巴西、乌拉圭四国被河流所连通。与此类似，这四个国家的历史向来也是联系在一起的。如果把它们的历史比作四根绳子，那这些绳子必定相互纠缠、难解难分，而其中*醒目的一个绳结，就是1864年至1870年的三国同盟战争。
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