《在开始之前》是一部文学随笔，内容由三部分组成：散文、杂记和诗歌，其中散文主要是作者陌上桑对自己高中生活的记录，杂记是作者对现实对人生的思考，而诗歌则是以身边小事为题材创作的。三个部分各有侧重，从三个不同角度以不同的形式展现，既包含亲情、友情，又有懵懂的爱情和对自己人生的思考。

上篇·高中的天空
在开始之前
高中的天空
盛夏的味道
泡面，洗澡水
推倒艺术
水杯·牛奶瓶子
食货记
飘
八刀杀人
羽毛球，羽毛球
白玉楼
“斯基曾说过……”
别说话，深呼吸
高徒
合群之马
十三天
没有，太多故事
中篇·杂札
青春不可承受之轻
清风，明月，酒
爱情和感情说
成瓷
长安
才和性
琴师
诗与谁
下篇·诗歌
诗和词
醒
碎念
长大
一定
考试铃
茶楼
母亲
凰
信徒
荷马
在结束之后