自北宋立国之始，辽宋便处于对峙状态。宋太宗继位后，平定南方，国力因之大盛，一改之前对辽守势，出兵灭了北汉，挥师伐辽。
高粱河之战是辽宋主力首次正面交锋，却成为两国命运的重要转折点。这一战，赵光义中箭险些丢了性命，乘驴车狼狈逃走。这一战，北宋积蓄几十年的国力毁于一旦，从此辽强而宋弱。这一战，耶律休哥自荐请缨，一战成名，此后统领辽军屡挫宋军。这一战，辽国成为威压北宋、雄踞北方的庞大帝国。
1004年秋，萧太后与辽圣宗亲率大军南下，大有一举灭宋的架势。宋真宗要避敌南逃，却被寇准力劝到澶州督战。万万没想到，此役竟再次改写两国命运：辽军孤军深入，又折损了先锋大将，军心动摇，节节败退；宋军则因皇帝亲征，寇准坐镇指挥，士气大振。最终两国议和，订下著名的澶渊之盟。
此后一百二十年间，辽宋不曾兵戎相见。北宋进入繁荣期，出现了宋朝三百年间唯一的盛世——咸平之治。其后，皇后刘娥摄政的天圣朝、脍炙人口的仁宗朝相继来临……
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