当时的美国正处于早期工业文明时代，有点像二十世纪二三十年代的上海滩，城市里生活着许多像三毛那样的贫困流浪儿，他们如同被遗弃的狗狗，踟蹰于街头，夜宿于过道，每天为生存而奔波，看过张乐平的《三毛流浪记》，自然会读懂艾尔杰笔下的流浪儿。
《迪克与马克的故事》初版于1868年，是他的成名作，也是有影响的作品，最初在1867年的《学生与校友》月刊上连载十二期，后由波士顿出版商洛林（A.K.Loring）拿去出版，销售意外火爆，第二个月就开始重印，成为十九世纪六七十年代的畅销书。
为了写这本小说，他到华尔街与流浪儿一同厮混，学着他们打牌赌钱，捡烟屁股抽，在收容所睡觉，体会流浪儿的艰辛与喜悦。
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这是一部美国长篇小说。
故事发生于19世纪中叶，主人公是美国社会下层阶级，一个擦鞋匠的男孩迪克，以及一个卖火柴的男孩马克。迪克聪明机警，活泼善良，与人为乐，有上进心，不怕吃苦，艰苦的生存环境磨炼了他的意志；马克也是如此，他们面对生活的挫折与困难，没有卑下，也没有退缩，总是积极地迎接生活，为成为“一个体面的人”而努力奋斗。
迪克与马克的故事，就是这么一个催人向上又打动人心的故事。
第三章迪克提出一个建议
尽管迪克发现他出示的那张纸币是假的时有点吃惊，但他勇敢地站着没动。
“从这个店里滚出去，你这个小流氓。”那个店员重复道。
“那就把我的票子还给我。”
“你就又可以把它转给别人？不，先生，我不会做这种事情的。”
“那不是我的，”迪克说，“一位欠我一次擦鞋钱的绅士把它交给我来找散的。”
“一个很可能的故事。”店职员说，但他好像有点不自在。
“我去叫他。”迪克说。
他走出来，发现他的顾客站在阿斯特酒店的台阶上。
“唔，小伙子，你把找我的钱拿回来了吗？你去了好长一段时间哟，我开始以为你带着那钱跑了。”
“那不是我的风格。”迪克骄傲地说。
“找的钱呢？”
“我没有。”
“那么那张票子呢？”
“我也没有。”
“你这个小流氓!”
“等一会儿，先生，”迪克说，“我把事情的经过全告诉你，收那张票子的人说它不是真的，并且把它没收了。”
“那张票子完全是真的，他把它没收了，是吗？我跟你一起去那家商店，看看他还不还给我。”
迪克带路，那位绅士跟着他走进那家商店。一看到迪克在这种人的陪伴下，那个店员有点脸红，看起来很紧张。他本来幻想可以吓唬一个破衣擦鞋匠，但是跟一位绅士在一起，他看出那会是完全不同的一回事。他好像没有注意到这两位新来的人，却开始将一些货物放上架子。
“好啦，”那个年轻人说，“指出哪位是拿我钱的店员。”
“就是他。”迪克指出那个店员说。
那位绅士走上柜台。
“我要麻烦你一下，”他有点傲气地说，“因为那个男孩给你并且仍然在你手里的那张票子。”
“那是一张假币。”店员说，他的脸颊红了，他的举止紧张。
“根本不是这么回事，我要求你把它拿出来，让这件事得到裁决。”
店员在他的背心口袋里摸了摸，掏出一张假币样子的票子。
“这是一张假币，但这不是我给男孩的那一张。”
“他给我的就是这一张。”
那个年轻人显得怀疑。
“孩子，”他对迪克说，“这是你给他去找散的那张票子吗？”
“不，不是这张。”
“你撒谎，你这个小流氓!”店员叫道，他开始发现自己被困住了，找不到出路。
这个场面自然吸引了店里所有人的注意，店主从屋子较低的尽头走上来。他一直在那儿忙着。
“这是怎么回事，哈奇先生？”他询问道。
“那个男孩，”店员说，“进来要求换散一张假币，我没收了那张假币，叫他滚出去，现在他又想把它要回去转给别的人。”
“给我看看那张票子。”
商人看了看它。“是的，这是一张假币，”他说，“这一点是毫无疑问的。”
“但这不是这个男孩给的那张票子，”迪克的保护人说，“数额是一样的，但不是同一家银行的。”
“你记得那是什么银行的吗？”
“是波士顿商业银行的。”
“你肯定吗？”
“我肯定。”
“也许这个男孩把它留下来，给了另一张。”
“如果愿意的话你可以搜我的身。”迪克气愤地说。
“他看上去不像有多余的票子，我怀疑你的店员把真币装进了自己的腰包，调换了那张假币，这是他赚钱的美妙的小计策。”
“我没见过任何商业银行的票子。”店员顽固地说。
“你最好是摸摸你的口袋。”
“这件事必须进行调查。”商人坚定地说，“如果你拿了那张票子，把它交出来。”
“我没拿。”店员说，但不知怎么回事他看起来有犯罪感。
“我要求对他进行搜查。”迪克的保护人说。
“我告诉你我没有拿。”
“我是派人去请一位警官来呢，哈奇先生，还是你自己让人安静地搜查呢？”商人说。
店员被这番话里隐含的恐吓吓了一跳，他把手伸进背心口袋里，掏出一张商业银行的两美元票子。
“这是你的钞票吗？”店主问，把它交给年轻人看。
“是的。”
“我一定是弄错了。”店员结结巴巴地说。
“我不会再给你机会再在我的手下重犯这种错误的。”商人严厉地说，“你可以去收银台问该给你多少工钱，我不再需要你干活了。”
“好啦，小伙子。”他们走出商店时，终于换散了钱的迪克的保护人说道，“我必须为你遇到的麻烦多付你一些钱，给你五十美分。”
“谢谢你，先生。”迪克说，“你真是太好了，你不想再换散点钱吗？”
“今天不换了，”他笑着说，“太贵了。”
“我走运了。”我们的主人公满足地想道，“我想我今晚将去巴纳姆剧院，去看那个留胡须的女士、八英尺高的巨人、两英尺高的小矮人，以及其他奇妙的东西，多得数不过来。”
迪克扛起他的擦鞋箱，一直走到阿斯特酒店。他在人行道上站定下来，开始环顾四周。
……
擦皮鞋的小男孩（代序）沈东子………………………1
迪克的故事
第一章 介绍破衣迪克…………………………………3
第二章 约翰尼·诺兰…………………………………8
第三章 迪克提出一个建议……………………………14
第四章 迪克的新衣……………………………………20
第五章 查塔姆街和百老汇……………………………26
第六章 沿百老汇到麦迪森广场………………………33
第七章 钱包……………………………………………38
第八章 迪克的童年……………………………………45
第九章 第三大道马车上的一个场景…………………50
第十章 介绍一位信错人的受害者……………………57
第十一章 迪克做侦探…………………………………63
第十二章 迪克在莫特街上租房………………………70
第十三章 米基·马圭尔………………………………75
第十四章 一场战斗和一个胜利………………………79
第十五章 迪克请到一位家庭教师……………………85
第十六章 第一课………………………………………91
第十七章 迪克在社交场合的第一次露面……………97
第十八章 米基·马圭尔的第二次失败………………103
第十九章 福斯迪克改行………………………………109
第二十章 九个月后……………………………………115
第二十一章 迪克丢失银行存折………………………122
第二十二章 追查小偷…………………………………128
第二十三章 特拉维斯被捕……………………………134
第二十四章 迪克收到一封信…………………………139
第二十五章 迪克第一次写信…………………………144
第二十六章 一次激动人心的冒险……………………148
第二十七章 尾声………………………………………153
马克的故事
第一章 理查德·亨特在家里…………………………159
第二章 在阿斯特宾馆…………………………………164
第三章 福斯迪克的好运………………………………169
第四章 艰难的使命……………………………………176
第五章 介绍卖火柴的男孩马克………………………181
第六章 本·吉布森……………………………………187
第七章 富尔顿市场……………………………………193
第八章 在渡船上………………………………………198
第九章 一个愉快的发现………………………………203
第十章 战争之路上……………………………………209
第十一章 马克的胜利…………………………………214
第十二章 报童出租屋…………………………………221
第十三章 卖火柴男孩的遭遇…………………………226
第十四章 理查德·亨特的受监护人…………………232
第十五章 马克得到一个职位…………………………238
第十六章 马克的第一印象……………………………244
第十七章 不良的建议…………………………………250
第十八章 第一步………………………………………256
第十九章 理查德·亨特晋升…………………………262
第二十章 麦迪森俱乐部………………………………268
第二十一章 罗斯韦尔加入麦迪森俱乐部……………273
第二十二 俱乐部之夜…………………………………278
第二十三章 谁是小偷…………………………………283
第二十四章 前往汉密尔顿要塞的旅行………………290
第二十五章 一个重要的发现…………………………297
第二十六章 尾声………………………………………302
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