张向东著的《民国作家的别材与别趣》论述的对象，包括鲁迅、胡适、顾颉刚、罗家伦、易君左、丁玲、洪深和徐悲鸿八位作家（艺术家）。这八位作家，身份各异，有的是学者，有的是作家，有的身兼数任；有的大名鼎鼎，有的鲜为人知。他们的人生轨迹，有的终老于大陆，有的飘零海外；其创作，或专注于启蒙，或倾心于个人兴趣，新旧杂陈，公私有别，诗文书画，各体兼擅……总之，他们难以一言以蔽之。作者选取的研究角度是一般研究中不太注意的方面，包括他们鲜为人知的人生经历和个人兴趣、嘎嘎独造的艺术创作、特立独行的人格风范等，为读者呈现出这几位艺术家不为人熟知的“别材”与“别趣”。

自序
鲁迅的多样才华
——从侠·鬼·画·戏看鲁迅精神世界的另一面
鲁迅学医的四个动机
“救救孩子”还是“救救父亲”
文人“相轻”亦“相重”
——从日记、书信看蔡元培与鲁迅的“六同”关系
胡适早年的“国民性”批判思想
——以《竞业旬报》为中心的考察
附：胡适眼中的“泰坦尼克号”
“胡氏兄弟”的情谊
胡适的美术情结和“滑稽画”
——由《时世妆》谈起
抗战·离乱·行旅与“大西北”的文学书写
——顾颉刚《西北考察日记》中的“秦陇”风景
附：顾颉刚抗战期间在甘肃的书法逸事
罗家伦抗战期间的“西北行吟”
——“五四”新文人的“旧诗”与“新歌”
附：抗战期间罗家伦笔下的“边城”兰州
易君左的《西北壮游》
易君左与郁达夫的交游及唱和
“丁玲与彭德怀将要结婚”之“传说”考
附：丁玲在延安期间的一次答记者问
——浩歌的《丁玲会见记》
洪深的“如戏人生”
附：洪深在“不怕死”事件中的几封信函
李健吾文学论战书简及其他
后记