《巴黎圣母院》是雨果第一部大型浪漫主义小说。它以离奇与对比的手法描写了发生在15世纪的法国的一个故事:
在愚人节那天,有个叫爱斯梅拉达的吉卜赛姑娘在广场上表演歌舞,巴黎圣母院的副主教克罗德·弗罗洛看见后疯狂地爱上了她,于是他命令相貌奇丑无比的教堂敲钟人伽西莫多把爱斯梅拉达抢来。结果法国国王的弓箭队长弗比斯救下了爱斯梅拉达,抓住了伽西莫多。敲钟人虽然外貌丑陋,内心却纯洁高尚,他也爱上了她。之后弗罗洛出于嫉妒用刀刺伤了弗比斯,然后逃跑了。爱梅斯拉达却因谋杀罪被判死刑。伽西莫多把爱斯梅拉达从绞刑架下抢了出来,藏在巴黎圣母院内,弗罗洛趁机威胁吉卜赛姑娘,把她交给国王的军队绞死了。伽西莫多愤怒地把弗罗洛推下教堂摔死,最后他抱着爱斯梅拉达的尸体也死去了。
这部小说深刻地揭露了宗教的虚伪,宣布禁欲主义的破产,歌颂了下层劳动人民的友爱善良、舍己为人,体现了雨果的人道主义思想。
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