与多数美国人一样，乔治·华盛顿家的祖上也都是英国来的移民。按照辈分向上追寻，可以追溯到诺曼底人击败英格兰那时。那些来自诺曼底的征服者，听命于他们的长官，占领了英格兰的大部分领土。就是在那胜利荣光的时候，他们中的每个人都得到了土地和特权。在这些手中握有特权的人中，乔治·华盛顿家的祖上获得了广阔的土地——达勒姆郡。
威廉是征服者们的首任领袖，他给了他们无上的荣誉，并且不断把这些人的权利扩大，还让他们连续拥有世袭的特权。但是，不管什么时候，外来的侵入者总是会受到当地人的反抗。在众多的反抗者中，诺森伯兰人是最不老实的。为了对付这个威胁，威廉需要立即在边远的地方安顿一些亲信。身为一个思想清醒的统治者，他很清楚应该安插什么人到那种地方。
威廉·德·赫特伯恩家族就是在那个时候来到这里的，而这个家族就是乔治·华盛顿的祖先。经探究发现，在诺曼底时期，这个家族在当地就已经是很有名气的望族了。这个姓氏最早是由一个村庄的名字而来的。这个村庄被当地的主教分封给华盛顿的祖先，于是他们就沿袭了这个名字。这样的事情很好解释，在威廉执政时期，教士和贵族们已经习惯了用分封地的名称做自己家族的姓氏。关于这个家族的细致传承历史，我们现在已经很难找到确切的资料，不过可以确认的是，他们的确是诺曼底征服者中的一分子，而且是和很多贵族一起获得了大块的分封土地。
为了表示个人的忠诚，威廉·德·赫特伯恩拿个人的赫特伯恩村庄和本教区的威星顿村庄做了交换，并承诺每年都会对主教缴纳免役税四英镑，在一些重要的狩猎活动中，他们还会伺奉主教的两只灵提狗；要是发生了战事，他们还会增派一名装备齐全的男子。获得了新的土地后，这个家族把名字改成了德·威星顿。在当时的局势下，参与军事事务是非常紧急的一项任务，此外，大规模的狩猎活动也是不能拖沓的。在达勒姆郡，由于那些得到封赏的家族拥有很大面积的土地和森林，所以他们的狩猎活动要求非常严格。
这以后的很多年，很少有人知道这个家族的名字，一直到了1257年，大家才从国王特许教会所有地的契约书上知道了这个家族的名字。皇室赋予他们这样大的恩惠，使得多数传教士都成了王权的忠诚捍卫者。当那些新兴的资本家们联手争夺国王权力的时候，这些忠诚的教士们自愿组成了皇家护卫队，为权利和荣誉而战。不过不幸的是，到了1264年，国王被击败，并被关了起来。而就在那支国王护卫队中，我们找到了威星顿村庄威廉·威星顿的名字。
对于威星顿家族来说，这次事件是一个很大的打击，可是他们并没有从此潦倒放弃。在爱德华三世执政时，威星顿家的人依旧经常出席各种社交场合。时至今日，我们仍可以搜寻到这个家族的徽章样式，那是一朵金色的玫瑰，由天蓝色的衬底做烘托。很快，新的考验就来了，1346年，英格兰国内空虚，苏格兰国王趁机大规模进攻诺森伯兰。为了捍卫这个国家高贵的领土，为了能让后世子孙永享荣誉的光环，威星顿家族积极响应号召加入到战斗中来。苏格兰的战败给这场战争画上了句号，威星顿家族在这场战争中的鲜明立场为其赢得了本应属于他的荣耀。
威星顿家族恪尽职守，为了践行先祖的承诺，每一次规模宏大的战役他们都积极参与。我们已经很难想像如此多的战役为整个家族带来了什么，不过优秀的战斗品格一定是从这个时候培养起来的。后来的二百多年里，历史记载中始终闪耀着威星顿家族的名字，他们在边境地带依然活跃，受到大家的崇尚和敬仰。可是最后这个家族仍走到了尽头，因为没有嫡系男子做继承人，威星顿家族失去了所拥有的封地继承权。
此后，在封地的贵族名单上，就很少能看到威星顿家族的名字了。然而他们并没有完全消失，在之后的很长一段时间里，他们家族的人在教会中依然占有一席之地。1416年，约翰·德·威星顿被选举为女修道院的院长，该修道院隶属于福音大教堂。这座修道院在当地享有很高的声誉，教皇亲自任命每届的修道院院长。除了那些荣耀和尊敬，该修道院的院长还可以享受到很多实际的利益。
在这以后漫长的三百年里，威星顿家族总是享有这座修道院的管理权，有时候，他们的权力甚至都超越了当地政府。值得庆幸的是，威星顿家族并不是一个只顾私利的家族，他们清醒地张开了双眼，看清了整个历史的发展方向。约翰·德·威星顿为了维护弱小者的利益，勇敢地站了出来，他主张消除贵族教士的特权。
为了坚信个人的信仰和理想，这位年轻的战士与当地的主教和副主教在公共场合展开了激烈的辩论。因为得到广大教徒的支持，他轻而易举地取得了胜利。为了女修道院的荣誉，约翰奋斗了很多次，因为卓著的功勋，他又被大家选举为当地男修道院院长。约翰任院长长达30年，直到他去世的1466年。即使他逝世了，大家也没有将他忘却，为了方便大家纪念他，大家把他安葬在距离圣·贝内迪克圣坛不远处的教堂北侧的大门旁边。
……
展开
★ 不要承担你完成不了的事，但一定要信守诺言。
——乔治·华盛顿