我国是魔术的发祥地之一，远在2000多年前的汉武帝时代，世界文明古国印度和埃及的幻术（早期魔术的叫法）先后传到了我国。18世纪末叶，西洋魔术和东洋魔术也先后传到了我国。外国传来的和我国固有的熔于一炉，形成了具有民族特色、丰富多彩的中国魔术。
中华魔术有三种叫法，西汉以来上层社会称之为“幻术”；民间流传的叫“戏法”；20世纪初才开始称为“魔术”。幻术、戏法或魔术小异大同，实质上是三位一体。
我国传统魔术的特点是：以小型为主，大都是手法和彩法节目，道具简单，无需特殊设备和场地，可随身携带，表演起来也极其方便。几粒豆子、几个棉球、一把扇子、几只碗杯，就能演出了。大型魔术的道具，也不外是一些火盆、彩灯、金鱼、鸡鸭、羔羊、酒翁之类。表演者一般都穿古典式长袍大褂，手持五尺方形彩单。演出于街头巷尾、地边沟旁、馆、厅、楼、堂。
我国传统魔术的表演形式和内容丰富多彩，归纳起来可以分为手法门、彩法门、丝法门、搬运门、药法门、符法门六大类。
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