《雾都孤儿》一书于1838年首次刊行。当时并不时兴写作反映生活的悲惨现实小说，但查尔斯·狄更斯想要展示出罪犯的真实面目，揭露出隐藏在伦敦狭小肮脏的偏僻街道里的恐怖与暴力，因此他塑造了邪恶的费根、残暴的比尔·塞克斯以及一大群窃贼强盗。这些人撒谎、欺诈、偷盗，害怕进监狱，害怕刽子手把绞索套到他们的脖子上，在惴惴不安中生活。
他试图说明，善良能克服一切艰难险阻。因此，他塑造了小奥利弗——一个孤儿，他被投入一个充满贫困和罪恶的世界，忍饥挨饿，挨打受骂，从来没有人爱他。他塑造了南希——可怜、凄惨、悲苦的她生活在一个残忍的世界中，却挣扎着要忠实于她所爱的人。
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