沈从文一生创作了大量经典文学作品，本书辑入了其中短篇小说《八骏图》《柏子》《丈夫》《都市一妇人》等13篇佳作。其中《八骏图》是沈从文都市题材小说中的典范之作，描写了所谓绅士淑女们不乏高雅却琐碎做作的情欲表达，与《柏子》《丈夫》等水上人纯情痴爱的简单纯粹形成鲜明对比，从文先生以尖锐的笔法讽刺了都市人的生存方式，寄托了其对故乡自然、健康的生存状态的认同和赞扬。
八骏图
“先生，您第一次来青岛看海吗？”
“先生，您要到海边去玩，从草坪走去，穿过那片树林子，就是海。”
“先生，您想远远地看海，瞧，草坪西边，走过那个树林子——那是加拿大杨树，那是银杏树，从那个银杏树夹道上山，山头可以看海。”
“先生，他们说，青岛海与一切海都不同，比中国各地方海都美丽。比北戴河呢，强过一百倍；您不到过北戴河吗？那里海水是清的、浑的？”
“先生，今天七月五号，还有五天学校才上课。上了课，您们就忙了，应当先看看海。”
青岛住宅区××山上，一座白色小楼房，楼下一个光线充足的房间里，到地不过五十分钟的达士先生，正靠近窗前眺望窗外的景致。看房子的听差，一面为来客收拾房子，整理被褥，一面就同来客攀谈。这种谈话很显然的是这个听差希望客人对他得到一个好印象的。第一回开口，见达士先生笑笑不理会，顺眼一看，瞅着房中那口小皮箱上面贴的那个黄色大轮船商标，觉悟达士先生是出过洋的人物了，因此就换了口气，要来客注意青岛的海。达士先生还是笑笑不说什么，那听差于是解嘲似的说，青岛的海与其他地方的海如何不同，它很神秘，很不易懂。
分内事情做完后，这听差搓着两只手，站在房门边说：“先生，您叫我，就按那个铃。我名王大福，他们都叫我老王。先生，我的话您懂不懂？”
达士先生直到这个时候方开口说话：“谢谢你，老王。你说话我全听得懂。”
“先生，我看过一本书，学校朱先生写的，名叫《投海》，有意思。”这听差老王那么很得意地说着，笑眯眯地走了。天知道，这是一本什么书。
听差出门后，达士先生便坐在窗前书桌边，开始给他那个远在两千里外的美丽未婚妻写信。
瑗瑗：
我到青岛了。来到了这里，一切真同家中一样。请放心，这里吃的住的全预备得好好的！这里有个照料房子的听差，样子还不十分讨人厌，很欢喜说话，且欢喜在说话时使用一些新名词，一些与他生活不大相称的新名词。这听差真可以说是个“准知识阶级”，他刚刚离开我的房间。在房间帮我料理行李时，就为青岛的海，说了许多好话。照我的猜想，这个人也许从前是个海滨旅馆的茶房。他那派头很像一个大旅馆的茶房。他一定知道许多故事，记着许多故事（真是我需要的一头母牛）。我想当他作一册活字典，在这里两个月把他翻个透熟。
我窗口正望着海，那东西，真有点儿迷惑人！可是你放心，我不会跳到海里去的。假若到这里久一点儿，认识了它，了解了它，我可不敢说了。不过我若一不小心失足掉到海里去了，我一定还将努力向岸边泅来，因为那时我心想起你，我不会让海把我攫住，却尽你一个人孤孤单单。
达士先生打量捕捉一点儿窗外景物到信纸上，寄给远地那个人看看，停住了笔，抬起头来时窗外野景便朗然入目。草坪树林与远海，衬托得如一幅动人的画。达士先生于是又继续写道：
我房子的小窗口正对着一片草坪，那是经过一种精密的设计，用人工料理得如一块美丽毯子的草坪，上面点缀了一些不知名的黄色花草，远远望去，那些花简直是绣在上面的，这让我想起家中客厅里你做的那个小垫子。草坪尽头有个白杨林，据听差说那是加拿大种白杨林。林尽头是一片大海，颜色仿佛时时刻刻皆在那里变化；先前看看是条深蓝色缎带，这个时节却正如一块银子。
达士先生还想引用两句诗，说明这远海与天地的光色。一抬头，便见着草坪里有个黄色点子，恰恰镶嵌在全草坪最需要一点黄色的地方。那是一个穿着浅黄颜色袍子女人的身影。那女人正预备通过草坪向海边走去，随即消失在白杨树林里不见了。人俨然走入海里去了。
没有一句诗能说明阳光下那种一刹而逝的微妙感印。
达士先生于是把寄给未婚妻的第一个信，用下面几句话做了结束：
学校离我住处不算远，估计只有一里路，上课时，还得上一个小小山头，通过一个长长的槐树夹道。山路上正开着野花，颜色黄澄澄的如金子。我欢喜那种不知名的黄花。
达士先生下火车时是上午×点二十分。到地把住处安排好了，写完信，就过学校教务处去接洽，同教务长商量暑期学校十二个钟头讲演的分配方法。事很简便地办完了，就独自一人跑到海滨一个小餐馆吃了一顿很好的午饭。回到住处时，已是下午×点了。便又起始给那个未婚妻写信，报告半天中经过的事情。
……
八骏图／001
丈夫／025
都市一妇人／041
柏子／061
贵生／069
逃的前一天／089
喽 ／105
说故事人的故事／113
在别一个国度里／121
三个男人和一个女人／145
节日／165
黔小景／173
一个母亲／181
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★这个世界，
也有人不了解海，
不知爱海。
也有人了解海，
不敢爱海。
一个平常人，活下地时他就十分平常，到老以后，一直死去，也不会遇到什么惊心骇目的事情。这种庸人也有他自己的好处，他的生活自己是很满意的。他没有幻想，不信奇迹，他照例在他那种沾沾自喜无热无光的生命里十分幸福。另外一种人恰恰相反。他也许希望安定，羡慕平庸，但他却永远得不到它。一个一切品德境遇完美的人，却常常在爱情上有了缺口。一个命里注定旅行一生的人，在梦中他也只见到旅馆的牌子，同轮船火车。
——沈从文