贺渊著的《陶希圣的前半生》讲述的是陶希圣作为一个历史人物，在他身上应该拥有乱世之下一代书生的社会性格，这是笔者的预先设想。但当笔者踏入陶希圣的世界之后，惊讶地发现在相当长的时间里，他是一个孤独不羁、傲气十足的人：在方法论上，他讲唯物史观，与胡适自由主义派不友；在政治上拥护国民党，与马克思生义学者敌对；在学术上，他既要收集资料义要寻找规律，为清华一派功力深厚的考据学者所不屑。他树敌多多，一度向国民党要民主宪政、反对专制，拒绝蒋介石派的邀请，甘心到北京做学问；一边他又要共产党放弃根据地，鄙视与中共友善的民主人士；在全闲人民一致抗日呼声中，他积极投身于“和平运动”：他自称汪派，最终却被汪精卫斥为“男盗女娼”、让周佛海骂为“禽兽”，必欲杀之而后快……

上篇 政治活动篇
第一章 一生的基础
第一节 早期教育
第二节 涉世之初
第二章 国民党“左”派
第一节 投身国民革命
第二节 渐成汪派
第三节 沪宁三年
第三章 北平六年
第一节 纷扰的生活
第二节 应对“九一八”
第三节 “坚定的”国民党党性
第四章 投身国事
第一节 牯岭茶话会
第二节 倡言“低调”
第三节 参政议政
第五章 从事“和平运动”
第一节 参加“和平运动”
第二节 汪陶结仇
第六章 智囊生涯
第一节 留港两年
第二节 纳入蒋营
第三节 主笔《中央日报》
第四节 俨然心腹
第五节 无果之搏
下篇 思想学术篇
第一章 社会学与社会历史观
第一节 广泛的社会学
第二节 取舍唯物史观
第三节 欣赏考茨基
第四节 旧小说中读社会
第二章 经济、历史与食货时代
第一节 《食货》与食货派
第二节 创办目的
第三节 研究方法和兴趣
第四节 领军食货派
第五节 《食货》归来
第三章 建言新体制
第一节 分析当下社会
第二节 制定政策
第三节 反集权政制
第四章 国际关系分析
第一节 “低调”理论化（1937-1938）
第二节 以“战略”观世局（1940-1941）
第三节 日本必败
第四节 “识破”苏俄
第五节 战后局势悲观（1943）
第五章 幕僚之笔
第一节 鼓吹“本位文化”
第二节 参写《中国之命运》
第三节 沉淀的经济理论
后记
附录一 陶希圣年谱简编（1899-1949）
附录二 《新生命》月刊中陶希圣文章目录
附录三 《独立评论》中陶希圣文章目录
附录四 《食货》半月刊中陶希圣文章目录
附录五 主要参考资料