约瑟夫•J•埃利斯（Joseeph J. Ellis） 著名历史学家和畅销书作家，他的《美国的狮身人面像：托马斯•杰弗逊》和《那一代：可敬的开国元勋》分别荣获美国国家图书奖和美国普利策历史奖。 他早年曾就读于威廉-玛丽大学和耶鲁大学，并在军队中担任过陆军上尉。1972年，他在西点军校担任美国队长并且任教两年。1974年，他在马萨诸塞州大学任教，在1979年他被任命全职教授。同时他是福特基金会的教授，他的工作集中在研究美国的开国元勋，其中包括约翰•亚当斯，托马斯•杰斐逊，乔治•华盛顿等人。

杰弗逊是美国的开国元勋之一，对美国的政治态系产生了难以忽视的影响。但是同许多这样的人物一样，杰弗逊在当时和后来都被偶像化了，成为了某种完美的政治理念和思想的化身。众多的著作、影视作品勾画出了一个千面的杰弗逊，让人难以分辨出到底哪个才是真实的他。本书的作者埃利斯透过大量研究，为读者还原了一个介于偶像化与妖魔化之间的一个杰弗逊，既展示出了这个人物所具备的卓越品质，也描绘了实际的杰弗逊所具有的一些甚至可称为令人鄙视的缺点。斯芬克斯是谜团的代称，而托马斯杰弗逊便是这样一个谜团，在美国建国的两百多年终，对于杰弗逊的评价从来都是此起彼伏，难有定论，本书从另一个角度，杰弗逊的个性和品质，给出了我们一个新鲜且值得思考的答案。

前言与致谢
序幕 杰斐逊热：美国，1992-1993
第一章 费城：1775-1776
第二章 巴黎：1784-1789
第三章 蒙蒂塞洛：1794-1797
第四章 华盛顿特区：1801-1804
第五章 蒙蒂塞洛：1816-1826
尾声 幻想的未来
附录 关于萨莉·海明斯丑闻
注释