【题解】
《初见秦》，顾名思义是作者第一次进见秦王的一篇奏章，文章要秦王凭借有利形势成就王霸大业，运用战争手段统一天下。本篇虽为《韩非子》的首篇，但关于其作者却众说纷纭。这篇文章又被编在《战国策·秦策一》之中，据说是张仪说秦王，所以认为是张仪所著，还有人认为是范雎或蔡泽所著，更有人认为是吕不韦所著，但都缺乏足够的证据，姑且不论。
【原文】
臣闻：“不知而言，不智；知而不言，不忠。”为人臣，不忠当死①，言而不当亦当死。虽然，臣愿悉言所闻，唯大王②裁其罪。
【注释】
①：丧失生命，与“生”“活”相对：死亡。②大王：这里用指为秦昭王（前324-前251）。
【译文】
我听说：“不知道的开口就说，是没有智慧；知道了而不说，就是不忠。”做臣子的，不忠诚于大王应该去死，说的不得当也应该去死。虽然这样，我还是愿意说出自己的全部见闻，请大王裁断。
【原文】
臣闻：天下阴燕阳魏，连荆固齐，收韩而成从，将西面以与秦强为难①。臣窃笑之。世有三亡，而天下得之，其此之谓乎！臣闻之曰：“以乱攻治者亡，以邪攻正者亡，以逆攻顺者亡。”今天下之府库不盈，囷仓空虚，悉其士民，张军数十百万，其顿首戴羽为将军断死于前不至千人，皆以言死②。白刃在前，斧锧在后，而却走不能死也③。非其士民不能死也，上不能故也。言赏则不与，言罚则不行，赏罚不信，故士民不死也。今秦出号令而行赏罚，有功无功相事也④。出其父母怀衽之中，生未尝见寇耳，闻战，顿足徒裼，犯白刃，蹈炉炭，断死于前者皆是也⑤。夫断死与断生者不同，而民为之者，是贵奋死也⑥。夫一人奋死可以对十，十可以对百，百可以对千，千可以对万，万可以克天下矣。今秦地折长补短，方数千里，名师数十百万。秦之号令赏罚，地形有利，天下莫若也。以此与天下，天下不足兼而有也。是故秦战未尝不克，攻未尝不取，所当未尝不破，开地数千里，此其大功也。然而兵甲顿，士民病，蓄积索，田畴荒，囷仓虚，四邻诸侯不服，霸王之名不成⑦。此无异故，其谋臣皆不尽其忠也。
【注释】
①阴：这里泛指北面之意。燕：（yān）周代诸侯国名。阳：这里泛指南面之意。魏：诸侯国名。战国七雄之一。荆：（jīnɡ）楚国的别名。齐：周代诸侯国名，其疆土相当于今山东省大部分地区。春秋战国时期著名的诸侯国。韩：周朝时的一个诸侯国，在今陕西省韩城市。为战国七雄之一。从：（zònɡ）古通“纵”，这里用为合纵之意。与：这里用为朋党、同类之意。秦：春秋战国时期著名的诸侯国。
②囷：（qūn）圆形的谷仓。张：张设、部署、设置。
③锧：（zhì）这里用为斧之意。
④相：（xiānɡ）看的意思。
⑤裼：古代加在裘上面的无袖衣。徒裼：露出上身，为赤膊上阵之意。
⑥贵：崇尚、重视。
⑦顿：（dùn）即是不锋利之意。病：忧虑、担心。索：离散之意。
【译文】
我听说：天下北燕南魏，连接楚国和齐国，联合韩国而成合纵之势，打算向西来同强秦作对。我私下嘲笑他们。世上有三种灭亡途径，六国都占有了，大概就是说的合纵攻秦这种情况吧。我听说：“以混乱的国家去攻击稳定的国家必亡，以邪恶的国家去攻击正义的国家必亡，以倒行逆施去攻击顺应人心的国家必亡。”如今六国的财库不满，粮仓空虚，征发全国百姓，扩军数十万至百万，其中领命戴羽作为将军并发誓在前线决死战斗的不到千人，都说不怕死。利刃当前，刑具在后，还是退却逃跑不能拼死。不是这些士兵不能死战，而是六国君主不能使他们死战。说要赏的却不发放，说要罚的却不执行，赏罚失信，所以士兵不愿死战。如今秦国公布法令而实行赏罚，有功无功分别对待。百姓自从脱离父母怀抱，生平还不曾见过敌人，但一听说打仗，跺脚赤膊，迎着利刃，踏着炭火，上前拼死的比比皆是。拼死和贪生不同，而百姓之所以愿意死战，是因为他们崇尚舍生忘死的精神。假如一个人奋勇死战就可以抵抗十人，十个人就可以抵抗百人，百人就可以抵抗千人，千人就可以抵抗万人，一万人奋勇死战就可以征服天下了。如今秦国土地截长补短，方圆有几千里，有名的部队有数十万至百万。秦国的法令赏罚分明，加上地形有利，天下各国都不如。凭这些取得天下，天下各国还不够秦国占有。所以秦国作战从没有不攻克的，攻击敌国从没有不取得的，阻挡其锋从没有不失败的，开辟土地数千里，这是秦国的丰功伟绩。然而现在兵甲不锋利了，士民百姓担忧了，府库积蓄离散空了，田野耕地荒芜了，谷仓也空虚了，四面相邻的诸侯国不顺从了，
称王称霸的功名也不能成就。这没有别的原因，是你手下的谋臣不能竭尽忠诚啊！
【原文】
臣敢言之：往者齐南破荆，东破宋，西服秦，北破燕，中使韩、魏，土地广而兵强，战克攻取，诏令天下①。齐之清济浊河，足以为限，长城巨防，足以为塞。齐，五战之国也，一战不克而无齐。由此观之，夫战者，万乘之存亡也。臣且闻之曰：“削株无遗根，无与祸临，祸乃不存。”秦与荆人战，大破荆，袭郢，取洞庭、五湖、江南，荆王君臣亡走，东服于陈②。当此时也，随荆以兵，则荆可举；荆可举，则民足贪也，地足利也，东以弱齐、燕，中以凌三晋
③。然则一举而霸王之名可成也，四邻诸侯可朝也，而谋臣不为，引军而退，复以荆人为和。令荆人得收亡国，聚散民，立社稷主，置宗庙令，率天下西面以秦为难。此固以失霸王之道一矣。天下又比周而军华下，大王以诏破之，兵至梁郭下
④。围梁数旬，则梁可拔；拔梁，则魏可举；举魏，则荆、赵之意绝；荆、赵之意绝，则赵危；赵危，而荆狐疑；东以弱齐、燕，中以凌三晋
⑤。然则是一举而霸王之名可成也，四邻诸侯可朝也，而谋臣不为，引军而退，复与魏氏为和。令魏氏反收亡国，聚散民，立社稷主，置宗庙令。此固以失霸王之道二矣。前者穰侯之治秦也，用一国之兵而欲成两国之功，是故兵终身暴露于外，士民疲病于内，霸王之名不成⑥。此固以失霸王之道三矣。
【注释】
①：（sònɡ）周代诸侯国名。
②郢：（yǐnɡ）古代楚国的都城，在今湖北省江陵县附近。陈：周代的一个诸侯国，故都在今淮阳县。
③贪：贪财。引申为占有、利用。凌：假借为“夌”。这里用为侵犯之意。三晋：春秋时期韩、赵、魏三家瓜分晋国，所以后人称此为三晋。
④比：相合、和同的意思。周：周密、周到。华下：华阳为战国时期韩国地名，位于今河南省密县东北。华下，即华阳城下。
⑤梁：周时诸侯国名。战国七雄之一，即魏。魏惠王于公元前362年迁都大梁，故称梁。赵：周代诸侯国之一，战国七雄之一。在今山西北部、河北西部和南部一带。狐疑：狐性多疑，每渡冰河，且听且渡。后用以称遇事犹豫不决。
⑥穰（rǎnɡ）侯：人名。即魏冉，原为楚国人，秦昭襄王母宣太后的异父弟，昭襄王时四次任相，因受封于穰地（位于今河南省邓州市），所以称为穰侯。
【译文】
我斗胆进言：过去齐国南面打败楚军，东面攻破宋国，西面迫使秦国顺服，北面击败燕国，居中役使韩、魏两国，领土广阔而兵力强大，战则胜，攻则取，号令天下。齐那清澈的济水和混浊的黄河，足够用来当作防线；齐国的长城这样巨大的防御工程,足以用来作为要塞。齐国，是五战都取胜的国家，但由于一次战斗失败便没有了齐国。这样看来，所谓的战争，关系着万乘之国的存亡。而且我还听说，“砍树不留根，就不会与灾祸为邻，灾祸就不会发生。”秦国与楚国发生战争，大破楚国，袭击了郢都，夺取了洞庭、五湖、江南一带，楚国君主、臣子都亡命逃跑，归附于陈国。就在这个时候，如果随着逃亡的楚国兵追下去，那么楚国就可以到手；楚国可以到手，那么楚国的民众就会服从，它的土地就可以充分利用，再向东削弱齐国、燕国，在中部可以侵犯三晋。这就是一举而霸王之名就成功了，四邻诸侯就可以来朝贺了，但是那些谋臣们不这样作为，引军退后，恢复与楚国的和谈。使得楚国人得以收复已经灭亡的国家，聚拢已经四散的民众，树立社稷坛，设置宗庙，率领天下的人向西与秦国为敌。这就失去了称霸天下的一次机会。天下人又进军华阳城下，大王下令把他们打败，秦兵直进到大梁外城下。包围大梁数十天，就可攻克大梁；攻克大梁，就可占领魏国；占领魏国，楚、赵联合的意图就无法实现了；楚、赵联合意图无法实现，赵国就危险了；赵国危险，楚国就会犹豫不决。大王向东面可进而削弱齐、燕，在中原可进而侵凌韩、赵、魏。果能如此，那就是一举而可成就霸王之名，可使四邻诸侯都来朝拜。然而谋臣不这样做，却率领军队撤退，重新与魏人讲和，使魏国反收沦陷国土，聚集逃散百姓。重立社稷坛，设置宗庙，让他们统帅东方各国向西来和秦国作对。这的确是秦国第二次失去称霸天下的机会了。先前穰侯治理秦国时，用一国的兵力而想建立两国的功业，因此士兵终生在野外艰苦作战，百姓在国内疲惫不堪，未能成就霸王之名。这的确是秦国第三次失去称霸天下的机会了。
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——章太炎
“韩子引绳墨，切事情，明是非，其极惨礉少恩。”
——司马迁《史记》
或问：“韩非作《说难》之书而卒死乎说难，敢问何反也？”曰：“《说难》盖其所以死乎！”曰：“何也？”“君子以礼动，以义止，合则进，否则退，确乎不忧其不合也。夫说人而忧其不合，则亦无所不至矣。”或曰：“非忧说之不合，非邪？”曰：“说不由道，忧也。由道而不合，非忧也。”
——扬雄《法言》
臣闻君子亲其亲以及人之亲，爱其国以及人之国，是以功大名美而享有百福也。今非为秦画谋，而首欲覆其宗国，以售其言，罪固不容于死矣，乌足愍哉！
司马光《资治通鉴》