《什么是科学》直面现今国人科学概念的误区，即要么把科学等同于技术，等同于促进生产力发展的工具，要么把科学看成—种普遍存在的人类智力成就。作者吴国盛指出：科学成为推动历史发展的强大动力只是十九世纪以后的现象，科学根源于希腊人对于自由人性的追求，因而是—种十分罕见的文化现象。现代科学起源于希腊科学的复兴以及基督教内在的思想运动，对力量的追求、对自然的控制和征服成为现代科学的主导动机。在数理实验科学的意义上，中国古代并无科学。在物学的意义上，中国古代有独特且强大的科学传统。

序一
序二
自序
第一章 现代中国人的“科学”概念及其由来
两种基本用法
科学：夷之长技
科学：来自日本的西方词汇
科学：替代性的意识形态
小结
第二章 西方科学溯源：希腊理性科学
Science的辞源及其演变
“仁爱”与“自由”：东西方不同的人性理想
“科学”作为希腊的“人文”
自由的学术：希腊科学的非实用性与演绎特征
希腊数学作为自由学术的典范
科学与礼学：希腊与中国的天文学
自然的发明与理性科学的诞生
小结
第三章 现代科学溯源之一：没有基督教就没有现代科学
没有基督教就没有现代科学
大学：自由学术的制度保障
经院哲学：中世纪的科学形态
唯名论革命为现代科学开辟道路
第四章 现代科学溯源之二：数理实验科学的形而上学基础
求力意志：从求真的科学到求力的科学
世界图景化：自然数学化与世界图景的机械化
第五章 西方另类科学传统：博物学
什么是博物学
西方近代博物学的兴衰
博物学的当代意义
重建科学谱系
第六章 传统中国的科学
李约瑟难题
中国古代的博物学
结语