该书以杨之光为个案，选取了其30余件作品，包含书画、印章等，结合当时的社会背景和画家生平进行解读，深入挖掘其艺术特色和成就，既观照其艺术主张，也研究其艺术人生，在近现代中国美术的整体历史中阐述其艺术成就和影响。

甘苦童年
文艺青年
求学“海派”问道“岭南”
在“流浪”中寻找国画新方向
《天涯余生图》
央美第一届
一画成名
《一辈子第一回》
“中国画不能作大画?”
世界青年联欢节金奖作品
——《雪夜送饭》
从《毛泽东同志在广州农民
运动讲习所》到《红日照征途》
人物画的样板——《矿山新兵》
“四写”、橡皮擦、《中国画
人物画法》——杨之光的
学术研究与治学理念
《激扬文字》
写生传神——为文艺家造像
笔墨升华——写意性写实
写意、写魂、写人性美
——《九八英雄颂》
结语
参考论著及延伸阅读
杨之光大事记