作者曾写过一本《里面的故事》，记叙了“文革”入狱期间的种种经历和见闻。这本《外面的世界》，从“里面”出来(出狱)写起：高考入学、出国访学、进京办刊、北漂打工……一直写到还乡养老。 四十年的岁月，换了几个场景，记下若干片段。并不连贯的书写，却也勾勒出一种人生的际遇，见证了一个时代的变迁。作者的着眼点更多的是在后者(时代变迁)而非前者(人生际遇)，叙事视角更多的是偏向“外面”。至于内心感受，书中言及最多的一种感受被作者概括为四个字——我在外面。那是一种不能进入角色或不能真正在场的疏离感。 朱正琳著的《外面的世界》这部历时四十余年的“私历史”，生动的叙事与深邃的思辨交叉行进。作者在文体上创造出一种特殊的“哲学的质感”。

出狱
生计问题：没有被杀头的阿Q又从头再来
外面的世界：事情正在起变化
入学
录取风波：斗胆上北京给了一个说法
附：考分第一，榜上无名，道理不公
北大生涯：来到一片开阔地
“老家伙”的纪念：与“三剑客”相遇在北大
附：大路上走来了我年青的弟兄
北戴河纪事：海的那边还是海
出国
西德见闻
两德统一进程见闻
东欧之旅见闻
快乐的Schobin老太
办刊
《三联生活周刊》：史前史的一个小片断
《东方》：我现在可以说的一些事情
关于《成长》，关于成长
关于《精神》，关于精神
附：满江几时红
北漂
十年打工：栖身在央视
附1：倡导读书，媒体可以做些什么？
附2：镜头
附3：煽情与搞笑
十年抬杠：只有一个大众？
附：传媒、大众与“新”
雁过留声：《读书时间》的几位嘉宾
特别的子尤
附：心疼子尤
还乡
客居故乡
渴望交谈：老了的老岳母
附1：叟媪住院记
附2：死的理想
游走
引言
游俄笔记
游美笔记
附录：小事记（1975—2017）