像麦克尤恩近年来的其他小说一样, 《甜牙》也是那种情节与其所处的时代咬合得格外紧密的作品。表层的第一人称叙述者是一位出身教会保守家庭, 在剑桥读书时又被年迈的教授兼情人招募到军情五处的女特工。尽管塞丽娜只是职位最低且倍受女性歧视政策压制的文职助理, 她仍比一般的女性更有条件叙述英国七〇年代的整体状况, 毋宁说是腹背受敌的社会困境--冷战意识大面积渗入普通人的生活, 爱尔兰共和军的恐怖活动和全国性罢工运动此起彼伏, 中东危机导致能源匮乏, 嬉皮士运动退潮, 将一大批精神幻灭、身体困倦的青年扔在了沙滩上。