在生命垂危之际，文艺女兵陶小童回忆起过往。为救她而牺牲的团支书王掖生、为宣传队的存在而放弃前途的刘队长、油嘴滑舌而又令她心动的徐北方、对她又爱又恨的女班长孙煤……在这个似乎人人都忙着扫地、冲厕所、喂猪的宣传队里，多愁善感的陶小童显得那么与众不同。无论怎样锻炼，她都难以像别人一样“成熟”。 于是，她决定把心肠变硬，从过去那个怯生生的女孩子，变成一个顽强的女战士。她身上那种格格不入的色调不知什么时候褪尽了，她变得坚强、执拗，有时在她的目光中，人们能发现一星残酷的东西。 直到地震后的泥石流掩埋了她瘦弱的身躯，她发现自己终于成为了一个浑身闪着理想之光、不顾一切去送命的人，一个忙忙碌碌、头脑简单的东西。人们把陶小童从泥地里挖出来，抬到医院，她得救了。 躺在病床上，陶小童好像一下子明白，自己是一个叫“陶小童”的陌生人。她对自己身上那些可望而不可及的优秀品质和壮烈行为目瞪口呆。为了实现那次不值得的献身，一个正直的军人牺牲了。陶小童躺在病床上，内心无比后悔。 严歌苓著的《一个女兵的悄悄话》通过女主人公的内心独白，真诚地展示了一个淳朴而聪慧的少女在动乱年月里的人生遭际：怎么锻炼都难以“成熟”，怎么改造都难以达标，从而只能置身于更艰苦的锻炼和更严格的改造。作者在自述中自省，敏锐的感觉与细腻的笔触相得益彰，苦涩的纪实与幽默的自审相互映衬，作品在轻松之中别具深刻启人的内力。

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