拉格洛芙著的童话《尼尔斯骑鹅历险记》讲述的是瑞典乡村的顽皮少年尼尔斯在无意中被变成小精灵后的冒险经历。尼尔斯的父母都是勤劳的农民，家境并不富裕，本想唯一的儿子尼尔斯能够学有所成，自立于世。没承想这淘小子整天就知道调皮捣蛋，变着花样祸害小动物和牲畜，家里让他闹得鸡犬不宁，就连邻里也不得安生。有一天，他捕捉到一个溜进他家的小精灵，他竟想戏弄精灵，结果反被小精灵施了魔法，变成了一个比小动物还小得多，简直就和人的拇指一样大的小人。这下他可害怕了，怎么折腾也无法变回正常人，而家里的一只公鹅还要随着北飞的大雁腾空而去，他不顾一切地上前阻拦，结果竟被公鹅带到了天上，随着雁阵一起飞走了。
就这样，尼尔斯开始了随着大雁和公鹅北上的冒险旅程。他因为中了魔法而成了小小动物，并且具备和动物自由交流的能力，所以一路上他虽然遭遇了很多艰难险阻，险些葬身追杀他的狐狸之口，但他却从大雁嘴里学到了大量瑞典山川草木的知识，领略了在课堂里学不到的祖国各地的物产和民情，极大地开阔了眼界。
他在跟随大雁迁徙途中，和大雁们结成了生死之交，多次凭借自己的智慧和勇气战胜凶猛的野兽和恶劣环境，不仅增进了胆识，学会了做事，而且变得乐于助人，勇于保护小动物了。
夏去冬来，雁群南迁，尼尔斯也回到了家乡。当他再次站在自家门前，面对因思念和操劳而老去的父母时，他身上的魔法解除了，他又变回了正常人的样子，可是他的心灵已经在冒险中长大，他成了一名优秀的少年。
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