朱光潜（1897—1986），字孟实，安徽省桐城县人。中国现当代著名美学家、文艺理论家、教育家、翻译家。1922年毕业于香港大学文学院。1925年留学英国爱丁堡大学，致力于文学、心理学与哲学的学习与研究，后在法国斯特拉斯堡大学获哲学博士学位。1933年回国后，历任北京大学、四川大学、武汉大学教授。1946年后一直在北京大学任教，讲授美学与西方文学。主要著作有《谈美》《谈美书简》《谈修养》《给青年的十二封信》《悲剧心理学》《西方美学史》等。

本书是著名美学家、文艺理论家、教育家、翻译家朱光潜先生阐发人生修养途径的经典著作，是其旅欧期间写给国内青年朋友的信，文中对青少年关心的话题，读书、升学、作文、做人、修身、谈情、爱恋等话题进行了深入而全面的探讨，告诫青年人要树立远大理想，眼光要深远，思想要明澈，夯实基础，勿贪图世俗名利。这些书信读来却仍发人深省、引人入胜，长期以来深受广大青年的欢迎。

他写过为什么要研究美学，美无形无迹，但是“它伸展同情，扩充想象，增加对于人情物理的深广真确的认识。这三件事是一切真正道德的基础”。

——记者 柴静

即便是阐述艰深费解的美学问题和哲学问题，也都是以极其晓畅通俗的笔调在和读者谈心。接触过他的人也同样感到，在生活中，他喜爱和朋友、学生随意交谈。亲切随和的谈心，汩汩地流入他露珠似的深邃思想和为人为文的品格。                                                                                                                                                                                             

    ——散文家 吴泰昌 

我时常想，做学问，做事业，在人生中都只能算是第二桩事。人生头一桩事是生活。我所谓“生活”是“享受”，是“领略”，是“培养生机”。假若为学问为事业而忘却生活，那种学问事业在人生中便失其真正意义与价值。

                                                             ——朱光潜

这十二封信是朱孟实先生从海外寄来分期在我们同人杂志《一般》上登载过的。《一般》的目的,原思以一般人为对象,从实际生活出发来介绍些学术思想。数年以来,同人都曾依了 

   这目标分头努力。可是如今看来,最好的收获第一要算这十二封信。

   这十二封信以有中学程度的青年为对象。并未曾指定某一受信人的姓名,只要是中学程度的青年,就谁都是受信人,谁都应该一读这十二封信。这十二封信,实是作者远从海外送给国内青年的很好的礼物。作者曾在国内担任中等教师有年,他那笃热的情感,温文的态度,丰富的学殖,无一不使和他接近的青年感服。他的赴欧洲,目的也就在谋中等教育的改进。作者实是一个终身愿与青年为友的志士。信中首称“朋友”,末署“你的朋友”,在深知作者的性行的我看来,这称呼是有真实的感情的,决不只是通常的习用套语。

   各信以青年们所正在关心或应该关心的事项为话题,作者虽随了各话题抒述其意见,统观全体,却似乎也有一贯的出发点可寻。就是劝青年眼光要深沉,要从根本上做功夫,要顾到自己,勿随了世俗图近利。作者用了这态度谈读书,谈作文,谈社会运动,谈爱恋,谈升学选科等等。无论在哪一封信上,字里行间,都可看出这忠告来。其中如在《谈在卢佛尔宫所得的一个感想》一信里,作者且郑重地把这态度特别标出了说:“假如我的十二封信对于现代青年能发生毫末的影响,我尤其虔心默祝这封信所宣传的超‘效率’的估定价值的标准能印入个个读者的心孔里去。因为我所知道的学生们,学者们和革命家们都太贪容易,太浮浅粗疏,太不能深入,太不能耐苦,太类似美国旅行家看《蒙娜·丽莎》了。”

   “超效率!”这话在急于近利的世人看来,也许要惊为太高踏的论调了。但一味亟于效率,结果就会流于浅薄粗疏,无可救药。中国人在全世界是被推为最重实用的民族的,凡事都怀一个极近视的目标:娶妻是为了生子,养儿是为了防老,行善是为了福报,读书是为了做官,不称入基督教的为基督教信者而称为“吃基督教”的,不称投身国事的军士为军人而称为“吃粮”的,流弊所至,在中国,什么都只是吃饭的工具,什么都实用,因之,就什么都浅薄。试就学校教育的现状看吧:坏的呢,教师目的但在地位、薪水,学生目的但在文凭资格;较好的呢,教师想把学生嵌入某种预定的铸型去,学生想怎样揣摩世尚毕业后去问世谋事。在真正的教育面前,总之都免不掉浅薄粗疏。效率原是要顾的,但只顾效率,究竟是蠢事。青年为国家社会的生力军,如果不从根本上培养能力,凡事近视,贪浮浅的近利,一味袭踏时下陋习,结果纵不至于“一蟹不如一蟹”,亦只是一蟹仍如一蟹而已。国家社会还有什么希望可说。

   “太贪容易,太浮浅粗疏,太不能深入,太不能耐苦”,作者对于现代青年的毛病,曾这样慨乎言之。征之现状,不禁同感。作者去国已好几年了,依据消息,尚能分明地记得起青年的病象,则青年的受病之重,也就可知。

   这十二封信啊,愿对于现在的青年,有些力量!

……

给青年的十二封信

序 夏丏尊_002

一、谈读书_005

二、谈 动_013

三、谈 静 _017

四、谈中学生与社会运动 _023

五、谈十字街头_029

六、谈多元宇宙_035

七、谈升学与选课_042

八、谈作文_049

九、谈情与理_055

十、谈摆脱_066

十一、谈在卢佛尔宫所得的一个感想_072

十二、谈人生与我_079

附录一 无言之美_086

附录二 悼夏孟刚_102

代跋 “再说一句话”_107

与青年人谈心

朱光潜给朱光潸_112

——为《给青年的十三封信》

给《申报周刊》的青年读者_119

给《申报周刊》的青年读者（二)_126

——在混乱中创秩序

给《申报周刊》的青年读者（三）_133

——民族的生命力

给《申报周刊》的青年读者（四）_140

——游戏与娱乐

给《申报周刊》的青年读者（五）_148

——谈理想与事实

给《申报周刊》的青年读者（六）_156

——谈敬

谈出洋留学_163

论大学授课方式的机械化_175

关于大学训育的几点意见_183

有志青年要做中小学教师_185

学业·职业·事业_192

谈理想的青年_202

——回答一位青年朋友的询问

给苦闷的青年朋友们_208

我要向青年说的_214

编后记_216