张向东等著的《中国现代西部文学地理》以文学地理学的理论和视角，重新审视中国现当代文学史上极具地域特色的“西部文学”，将作家分布、文学语言、文学刊物、宗教习俗等文学地理要素，放置在“大西北”这一特殊的地理环境中，对西部文学各要素和地理环境之间的相互关系，进行分析，阐释西部文学与西部地理之间相互依赖、相互影响、相互塑造的复杂关联。
中国现代西部文学，虽肇始于清末至“五四”时期，但形成一定规模和影响，当在抗战爆发以来。随着大批文人西迁，“西部”才算真正进入现代作家的视野。本书首先以顾颉刚、罗家伦、易君左三位作家为例，论述抗战期间作家对“西部”的发现和文学书写。
西部省份中，甘肃在中华人民共和国成立前后，文学创作状况发生了巨变，这与当代作家的地理分布、教育普及等因素密切关联；而甘肃文学真正形成自己的特色，是与新时期以来文学地域特色的彰显分不开的。就整个西部文学而言，在中国当代文坛上形成一定影响，也是在新时期以来。从文学地理学的视野来观察、分析新时期西部文学的作家分布、“地方意识”与文学精神、西部文学的人地关系、语言地理、宗教地理等，能为我们理解西部文学的形成和特质，提供一个新的视角和理路。
最后，以两位具有强烈地区意识的作家——张承志、乌热尔图(乌热尔图虽不属于西部作家，但他是我们文学地理学研究的一个典型个案，故附录于此)，分析作为个体的作家，其创作和地理之间的互动关系，有助于我们从微观和个案的角度理解文学与地理之间复杂关联。
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