远东舰队到达新加坡是为了阻吓日本入侵东南亚，但是日本人似乎并没有被吓到，反而在12月上旬同时进行了偷袭珍珠港和入侵东南亚的军事行动。菲利普斯下令“威尔士亲王”号战列舰与“反击”号战列巡洋舰以及4艘驱逐舰截击日本的登陆舰队，但他们出击之后并没有发现日本舰队却在返航时被日军潜艇发现。1941年12月10日，在没有任何空中掩护的情况下，“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰被由西贡起飞的86架日军轰炸机击沉。