1992年，29岁的苏童发表《我的帝王生涯》，引起广泛关注，并影响了后来一批年轻的写作者，至今仍难以被超越。在这部苏童糅合写实手法和现代的技巧创作的历史小说中，年代、朝代、人物都是虚构的，唯有千百年来古老帝国皇室无法逃离的悲剧宿命，人对自由的向往不是虚构的。二十六年后，人民文学出版社隆重推出这部苏童写作生涯里的代表作品，重温它的冷艳、华丽以及那些难以名状的忧伤。
燮国第五代君王端白的人生注定是屈辱、哀怨的一生。他于年幼在太后皇甫夫人的操纵下成为国王，他明白自己只是太后手中的一颗棋子，于是荒废国事，宠幸宦官，对仆人冷漠施虐，压抑在他身上的不如意、不由自主，消耗着他的内心。一次权力斗争中，他从王权顶端跌落成庶民百姓，沦为一名游走江湖的杂耍艺人，却难能嗅到了一丝自由的气息。然而，此时的燮国早已处在内忧外困中，亡国噩兆甚嚣尘上，幸存的燮王端白还能否掌控自己的人生．成为置身事外的局外人？
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