瓦尔特·本雅明的文章《摄影小史》(1931) 对大卫·奥克塔维厄斯·希尔和尼塞夫尔·尼埃普斯等摄影先驱及其作品的社会和历史背景做了一些大胆的陈述。本书在以“本雅明论摄影”为主题的作品中堪称首选, 不仅包含对《摄影小史》的解读, 还包含关于本雅明的一些其他文章。这些文章中有一些是从未发表过的, 或是首次翻译成英文发表。伊斯特·莱斯利的引言部分涵盖了本雅明关于早期摄影方法和美学所写的内容, 包括他对于“颓废的”资产阶级的商业摄影工作室的分析, 对科研工作中摄影的应用, 以及其他创新摄影方式, 如尤金·阿杰特的