基思˙R.A.德坎迪多

　　美国作家，编剧，音乐人。创作生涯不断尝试各种领域与风格，著作颇丰，多次登上书榜。其中为人所熟知的是其为《星际迷航》《邪恶力量》《神秘博士》《蜘蛛侠》《X战警》《魔兽世界》等知名科幻、奇幻系列作品创作的官方小说。

　　在将燃烧军团击退之后，两个新兴的国家--由伟大的兽人酋长萨尔领导的杜隆塔尔，与人类法师吉安娜˙普罗德摩尔领导的塞拉摩，在卡利姆多的东部疆域上共处。然而兽人和人类之间有着深刻的成见，持续近十年彼此互相残杀的战争、被奴役的历史和无数的国仇家恨，让两个种族间始终难以迎来真正的和平。当人类的船队与兽人的驻地遭到袭击之后，仇恨的火种仿佛重新被点燃。吉安娜和萨尔决心联手阻止一场可能爆发的战争，在找寻真相的过程中，他们发现了一个神秘的组织"火刃"……

　　吧台后面悬挂着一只恶魔头骨，埃里克正在把溅在上面的麦芽酒擦干净。这时候，一个陌生人走进了店里。

　　恶魔克星酒馆通常不会有生面孔光顾，但是今天，埃里克罕见地不认识来者何人。埃里克记不住顾客们的名字，但往来的次数多了，他总能记住每一个老主顾的长相。尽管如此，埃里克心底里其实并不关心谁是谁，只要他们想喝酒而且付得起钱，这就够了。

　　陌生人在一张桌旁坐了下来，四下打量着，似乎在等什么人，又好像四处寻找着什么东西。他肯定不是在看木墙--因为想看也未必看得见，恶魔克星酒馆没有窗户，只有几束火炬的微光在朦胧闪烁--对那几张散落在四处的木桌和木凳也不可能感兴趣。埃里克从未想过把桌椅摆出个特定的造型来，因为酒馆的客人们总会把它们拖来搬去，随心所欲肆意而坐。

　　过了一会儿，陌生人站起身，径直向木质吧台走去。"就没人把酒送过来吗？"

　　"没这个服务。"埃里克回答道。他从未想过花大钱顾个跑堂招待。如果客人想喝酒就自己到吧台来，如果他们醉得连吧台都走不到了，那埃里克也不想让他们再继续喝了，毕竟酗酒后打架的家伙真不少见。埃里克只想安安静静地做生意。

　　陌生人往吧台上扔出一枚银币，梆梆的响声十分清脆，随后他问道："什么是你这儿最贵的酒？"

　　"北地产的公猪格罗格，兽人烈酒，酿制于……"

　　陌生人急皱一下鼻子，"不，不要兽人的酒。"

　　埃里克耸了耸肩，不同的人对酒总有着各种各样的古怪嗜好。他就见过几个顾客为啤酒与玉米威士忌之间的好坏优劣争得面红耳赤，完全不亚于争论政治立场与宗教分歧时的剑拔弩张。如果眼前这位客人不喜欢兽人酒，埃里克也没觉得多惊讶。"玉米威士忌怎么样？上月刚到的新鲜货。"

　　"成交。"陌生人重重地拍了一下吧台，震得桌面上的坚果皮、果核和碎石屑跳动乱颤。台面上的这些垃圾，埃里克每年就清理一次--与对恶魔头骨的优待来说，这可比不了--没有客人在乎吧台的是否干净，大家都视而不见的东西埃里克也就不放在心上了。

　　一位士兵转身看向陌生人，他是这里的常客，对格罗格酒情有独钟。"你介意告诉我为什么那么讨厌兽人酒吗？"

　　陌生人无所谓地耸了耸肩。埃里克从酒架上拿下装着玉米威士忌的瓶子，往一只还算干净的杯子里倒了一些酒。

　　"我对兽人的酒没什么偏见，先生--我只是单纯地不喜欢兽人。"陌生人向士兵伸出一只手，"我的名字叫马戈兹，是一个职业渔夫，不过这一季的收成实在让我不太满意。"

　　士兵既没有与他握手，也没有自我介绍，开口道："这说明你是一个不称职的渔夫。"

　　马戈兹听出了士兵言语中暗含的敌意，把手放了下来，顺势端起了酒杯。"先生，我可是名优秀的渔夫--在库提拉斯的时候，我捕到的鱼满仓满谷。若不是受形势所迫，我才不到这儿来呢。"

　　坐在马戈兹另一侧的一位商人立即嚷道，唾沫星子飞溅到了自己的麦芽酒里："形势所迫！好极了。你也是被应征来对抗燃烧军团的吗？"

　　马戈兹点点头，"我相信大部分人来到这儿都是这个原因。我只想在塞拉摩开启新的生活，但根本做不到，那些可恶的绿皮怪物把好的水域全都霸占了。"

　　埃里克对前半句话深有感触，连连点头，但听到后半句时又觉得不敢苟同。他自己来到塞拉摩是为了继承一笔遗产，那时燃烧军团已经被击退，没有了战火的硝烟，似乎他一踏上来这儿的路程，战争恰巧就结束了。埃里克的哥哥奥拉夫在抵抗燃烧军团的作战中丢了性命，留给了他一笔钱，哥哥原本梦想着在退伍之后开一家酒馆。除了钱，埃里克还得到了一颗恶魔的头骨，那是奥拉夫在战斗中拼杀而得的战利品。对埃里克而言，自己从没想过要开一家酒馆，事实上，他也没有特别想要的生活，于是索性，为实现哥哥的遗愿就把恶魔克星酒馆办了起来。而且他觉得，居住在塞拉摩的人们一定会蜂拥而至，因为酒馆的名字标志着恶魔被打败了的伟大事实，这对这座城市来说意义非凡。后来证明他是对的。

　　"我不赞同你的看法。"士兵说道，"渔夫，你既然经历过战争，那你就应该知道兽人们为我们做了许多。"

　　"他们曾经做的事情我不否认，先生。"马戈兹说道，"但他们如今对待我们的不公行为令人气愤。"

　　"他们占尽了便宜。"在士兵身后的桌子旁，一位船长模样的人开口附和。"棘齿城也不例外。那些地精总是优先给兽人提供维修和停靠。就在上个月，为了一个空闲的停靠位，我足足等半天。然而那些兽人比我晚来两个小时，立马就轮到了。"

　　士兵把头转向船长，回应说："那就换个地方，别去棘齿城得了。"

　　"也不是我能说了算的。"船长讥讽一声。

　　"他们需要修船的次数可没我们多。"船长身旁的一个人说道--埃里克猜应该是他的大副，两人的穿着十分相似。"那些兽人砍光了奥格瑞玛山上所有的橡树，造了坚实耐用的船。瞧给我们留了什么？全是不中用的云杉。他们把好木材都屯藏起来了，自私自利。感谢那些烂木板，我们的船迟早要漏个底朝天。"

　　周围传来几声嘟囔的抱怨，对刚才的话表示着赞同。

　　"看来你们都希望兽人从这里消失掉？"士兵把拳头朝吧台猛地一砸，"若不是他们，我们早就被恶魔吃进肚子里了！这是事实。"

　　"没人否认这点。"马戈兹抿了一口威士忌，"可是，资源分配实在不公平。"

　　"别忘了，兽人们过去可是奴隶。"声音从吧台的另一侧传来，埃里克看不清是谁在说话。"既是人类的奴隶，也是恶魔的奴隶。如今他们这般强抢豪夺，难道就不该遭到谴责吗？"

　　"当然应该。他们在抢劫属于我们的东西。"船长气愤地说。

　　商人点了点头，"的确，他们本不属于这里。他们来自另一个世界，是燃烧军团把他们带来的。"

　　大副喃喃自语道："他们应该滚回自己的老家去。"

　　"真不知道普罗德摩尔女士心里到底是怎么想的。"马戈兹说道。

　　埃里克紧皱着眉头。话音一落，酒馆里突然鸦雀无声。刚刚人们还在小声地对不同的看法表示着赞同与反对，对说话的人评头论足。

　　可是，当马戈兹提及了吉安娜o普罗德摩尔--尤其是以不敬的态度说出了这个名字后，大家立即都不出声了。

　　太安静了。埃里克经营这间小酒馆三年了，清楚地知道在两种情况下会爆发出冲突与打斗：太过于吵闹的时候和太过于安静的时候。往往后者比前者还要棘手。