现代资本主义植根于中世纪和文艺复兴时期的意大利。从十字军东征到地理大发现，意大利一直是西方世界支配性的经济强国。意大利霸权建立在超群的商业组织基础之上。今天市场经济的大多数商业制度，都是意大利人的发明。中世纪晚期的金融巨鳄美第奇银行，是我们了解现代商业起源的捷径，也是理解西方金融史的根基性题材。
美第奇是15世纪欧洲最大的银行，总部设在意大利佛罗伦萨，在西欧重要城市设有分行。美第奇银行是教会的财富管理人，贷款给王公贵族。促进了西欧的国际贸易。美第奇大力支持文艺活动，对文艺复兴有举足轻重的推动作用。美第奇银行代表了资本主义萌芽期商业制度的最高成就：它设计了类似控股公司的组织形式，找到了远距离管控跨国公司的方法：它与明矾市场的竞争对手一起操纵价格，建立了人类历史上最早的卡特尔：它采用和推广了复式记账法，自此从量上把握资本规模得以可能，为资本主义的产生打下基础。
美第奇银行的账簿、票据和信函，有相当部分保存至今。雷蒙·德鲁弗著的《美第奇银行的兴衰（上卷管理教皇财富的银行家）（精）》利用这些珍贵史料，界定了美第奇的制度背景、商业模式和组织架构。合伙人与经理人的性格因素，业务往来与利润分配的财务数字，都被纳入百年兴衰的故事之中。你可以看到美第奇历任经营者的群像，读到商业、政治、宗教交织的精彩故事，窥见西欧各国政治经济形势的风云变幻。
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