本书以随笔漫谈的方法说诗。书中对一些诗篇作者真伪的考辨、诗意的阐绎, 以及对一些传抄讹错的诗句的订正, 大多能发前人所未发, 颇为精当, 有助于我们正确、深入地理解作品。但此书更精彩、更有美学价值的部分, 是苏轼从品评诗歌中提出的诗歌理论观点。例如: 关于诗歌创作的目的和社会功用, 诗歌创作与欣赏同生活实践经验的关系等, 苏轼在前人的基础上对于讨论的重要命题作了新的阐发, 丰富了中国古典诗歌美学。