本书为作者的学术随笔集。全书共19篇小文，其中包含比较严肃的学术论文，但大部分是介绍西方古典学的短文，内容大致可以分为三个部分。前7篇涉及古典世界的历史与传统，特别是雅典和斯巴达传统，以及近代早期关于罗马共和国的观念。中间10篇收入对今人著述的评介，介绍当代人从不同侧面认识古典世界的理论、方法、成绩和问题。它们既指涉现代人认识古代世界的历程，也带有不同时代的烙印。最后两篇意在说明译作对中国认识古典世界的重要意义。无论是全面、深入地认识古代世界，还是希望在研究上有真正的突破，学界都离不开基本的资料建设，而学术翻译的意义，正在于把最重要的史料、前沿的研究成果，直接推介给汉语世界的人。