本书收录了《九命奇冤》《发财秘诀》《糊涂世界》《最近社会龌龊史》《活地狱》等作品。作品皆以在上海《南方报》《辛报》等刊物上的连载为底本，保留原文插图，删除其他附录文字，为吴趼人社会小说之大成。《九命奇冤》讲述雍正年间，两家因“风水”问题，渐成仇敌的故事。《发财秘诀》是当时反买办阶级的一部代表作，所写的人物是吴趼人最痛恶的人物。《糊涂世界》这部谴责小说，主要反映了晚清时期湖南、两广和福建等地区官场的黑暗现实。