汉字将动物分成虫、鱼，鸟、兽四大类，从没有脚的虫、鱼，到有两脚的鸟，再到四脚的兽。从这些字的衍生结构来看，古代中国人对动物的分类是独树一帜的。他们对于动物的命名不仅记录了外型特征，也隐含了动物的习性：“鹰”是会抓小鸟的大鸟，“鸡”是被人捕捉而失去自由的鸟，“龙”是引起水患的大蛇，“凤”是一只从边境外飞来的大鸟等等。除此以外，由每一种动物所衍生出来的汉字就可以知道此动物的习性，就以“虎”的衍生字来说，“虐”是残暴的虎爪，“虏”描写老虎把男人抓走，“虑”描述出人对老虎的忧虑，“处”是老虎出没的地方，“彪”与“虔”是虎纹，“豦”“剧”“戏”“噱”是老虎猎食野猪的精彩戏码等，充分表达出老虎的凶猛本性。 《汉字树（4汉字中的野兽之美）》作者廖文豪长年沉浸在文字学的天地，探索字与字之间的逻辑关系，总结出“汉字树状图”，并作出清晰简要的说明。即使毫无文字学根基的读者，也可以凭借自身对汉语母语的使用经验，得到许多新奇的发现与乐趣。

汉字中的野兽之类
第一章 虫
“虫”——蛇虫类
大蛇龙
“己”——蠕动的虫
“虫”——各种小虫
“风”——将虫带来的使者
第二章 鱼
“鱼”的衍生字
“冉”是什么动物？
鱼鳖以外的水生动物
第三章 鸟
“隹”——飞翔的鸟
“鸟”——在地上行走的鸟
“弋”——古代独特的猎雁技能
“羽”——一对鸟翅
“非”——一对张开的翅膀
“升”——振翅飞翔天空
第四章 兽
“羊”的衍生字
“牛”的衍生字
虎咬猪——“虎”的衍生字
“豕”的衍生字
“犬”的衍生字
“马”的衍生字
其他动物
索引