曼德维尔的《蜜蜂的寓言》所表达的“私恶即公德”的主张启发了后来的休谟、斯密和二十世纪的哈耶克等思想家。可以说，曼德维尔的这一主张为后来斯密市场机制的思想奠定了基础，并且成为现代自由主义经济学和经济伦理的基本隐喻。在人类思想史方面，基督教等众多宗教长期宣扬人要一心向善，并认为这是整个社会最终走向至善与幸福的基础。而曼德维尔的《蜜蜂的寓言》则明显是对这样一种“善良意志论”的反动。可以说，曼德维尔的《蜜蜂的寓言》打破了人类“善良意志论”和“理性设计论”的迷梦，为人类大规模社会生活的组织方式提供了一个全新的思考路径。在这样一个意义上，我们就不难理解曼德维尔的《蜜蜂的寓言》在人类思想史上的开创性贡献，也不难理解曼德维尔在《蜜蜂的寓言》发表后为什么受到了那么多人的非难与攻击了。