1840年鸦片战争以来，中国人民为反抗列强侵略，争取民族独立和人民解放，在进行英勇斗争的同时，也开始了救亡图存的近代化探索，在政治、经济和思想文化等领域，都进行了一系列的深刻变革。由于帝国主义的野蛮侵略和封建主义的黑暗统治，中国近代化的道路一开始起步，就充满着崎岖坎坷，更是十分艰难和缓慢。本书汇总了吴承明、胡滨、龚书铎、吕明灼、丁守和等著名学者的二十一篇精品力作，对中国近代工业化、近代市场发展等社会经济变革，对“洋务运动”、“戊戌变法”、“辛亥革命”等重大历史事件，以及西方思潮的传入与近代中国思想文化的深刻转型等重大问题，都进行了深入研究，从而集中呈现出了传统中国向近代社会转型的步履维艰。