作品以时间为脉络，以《西游记》的诞生为线索，从生活历程、思想发展、社会生活、人文活动诸多方面，着笔于有代表性的侧面，放在社会时代的大背景和人文环境中展示，书写了明代小说家吴承恩的一生。书中大量运用与吴承恩相关的民间传说，辅以实地相关遗存，塑造了一位秉性聪颖，才华横溢的古代知识分子形象。作品思路清晰，以人物和生活及文学创作活动顺序展开，描写和论述兼及，事实考证力求有所本，也注重了既有的学术研究成果。

引言
第一章 文鸣于淮
第二章 科场蹉跎
第三章 撰写《西游》
第四章 魂飞云台
第五章 淮安风情
第六章 读书南监
第七章 作吏风尘
第八章 晚年岁月
附录一 吴承恩年表
附录二 主要参考文献
后记