此书是辛迪薇·马戈那的一部短篇小说集，由17个故事组成，按内容分成“打工女人”和“其他故事”两部分。在第一部分“打工女人”中，马戈那刻画了一组为白人女性打工的黑人侍女的群像，并以人物独白的方式讲述了她们背井离乡，千里迢迢出来做帮佣的各种经历，以及她们所遭受的种种不幸与对雇主的万般忍耐。尽管这些女性精明能干又不乏智慧，但不幸的是都无力改变自己的命运。第二部分的主题较之第一部分更加沉重阴郁，主要描写了南非黑人女性尤其是年轻黑人女性惨绝人寰的生活。她们往往与老男人结婚，怀孕生子后，孩子却被强行带走，最后变得精神失常。尽管书中的主人公个个生活艰辛，命途多舛，但马戈那并没有在书中散布悲观主义情绪；相反，她在书中所写激发了人们继续生存的斗志。
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